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le seul Français qui connût alors l'Allemagne. Il entreprit de répandre chez nous la connaissance de cette littérature jusque-là dédaignée. Il ne craignit pas de traduire, dans cette intention, le poème d'un Allemand de ses amis, Baggasen.

La Parthénéide était une épopée idyllique dans le genre 'à'Hermann et Dorothée de Goethe. Le poète imagine que trois sœurs, trois jeunes filles, font un pèlerinage à travers l'Oberland jusqu'à la montagne de la Vierge ou la Jungfrau. Elles ont pour guide, dans cette contrée, un jeune étranger, Norfrank, à qui leur père les a confiées. Fauriel, qui avait beaucoup aidé l'auteur de ses conseils et de ses retouches, présenta l'œuvre au public français dans sa traduction accompagnée d'un discours préliminaire. On le vit, dans cette œuvre de critique, révéler des idées originales. S'il cherche à classer les divers genres poétiques, « il les distingue et les range, non d'après la considération de leur forme extérieure, mais d'après une analyse directe de la nature des choses qu'ils expriment et de l'impression surtout qu'ils produisent. C'est on le sent, un critique littéraire né d'une école philosophique, d'une école déjà plus psychologique qu'idéologique, c'est un critique au vrai sens d'Aristote, qui parle chez nous pour la première fois. » (Sainte-Beuve, Port, cont., t. IV, p. 196.)

S'il se montre parfois trop indulgent pour l'emploi de la mythologie grecque et des formes homériques dans un « sujet tout moderne et tout bourgeois », il n'en a pas moins raison d'admirer la naïveté de cette œuvre, d'en respirer la fraîcheur, d'en prendre occasion de définir même l'idylle, « cet âge d'or, dit-il, plus chimérique encore dans le passé que dans un avenir indéfini. » Le Dieu du vertige, gardien des hautes cimes, le dieu de l'hiver dont le trône est placé au-dessus de tous les glaciers des Alpes, dans la traduction de Fauriel attirèrent tous les yeux et méritèrent tous les éloges. Ginguené s'étonne de cette énergique et sauvage beauté. C'était aller bien loin que d'écrire : « On ne balancera

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sans doule pas à la nommer admirable quand elle aura quelques siècles de plus, t

Le 6 juin îtiio, l'Italien Botta exprimait combien cette poésie du Nord qui s'offrait, grâce à Fauriel, si nette de contours et si fraîchement dessinée, avait de charmes pour les imaginations d'élite : «J'ai été très occupé, malade, et par-dessus tout cela bien inquiété par des tracasseries de ce bas monde. Heureusement que je me réfugiais avec M. Baggesen el vous sur le mont de la Vierge, et là, oubliant tous les soucis terrestres, j'éprouvais un bonheur inespéré, et pour ainsi dire céleste... Vous avez rencontré des beautés pures et presque angéliques, vous avez été attiré vers elles, vous les avez saisies, vous en avez été pénétré et vous les avez rendues avec le ton et le style qui leur conviennent. Que vous êtes heureux d'avoir conservé intacte, et j'allais presque dire rugiadosa (toute humide de rosée), cette fleur de l'imagination.»

Voilà bien les débuts et l'apparition du romantisme en France. Si Baggesen le premier avait donné à Fauriel «le sentiment des Alpes », Fauriel le transmettait à ses contemporains très vif et très pur, et il préparait le rajeunissement de l'imagination dans notre pays. (Sainte- Beuve, t. IV, p. iy8.) Telle fut l'action de cet homme dans ces années, pour lui si remplies et si fécondes, de l'Empire. Auprès de Cabanis, auprès de M'"c de Staél, il unit les deux genres de vie : d'un côté la retraite solitaire, la méditation suivie, Fétude habituelle et profonde ; de l'autre, la vie sociale dans sa diversité et son mélange, le jaillissement et la fertilité des idées dans tout leur éclat. Il poussera longtemps ses découvertes dans tous les sens, sur Homère, sur Dante, sur la formation des langues modernes, sur les poésies primitives ; plus érudit qu'écrivain, il laissera, en mourant (1844), nombre de pages qui ont beaucoup contribué à élargir l'esprit français et la critique de nos jours, sans qu'il ait jamais atteint au talent précieux de polir et d'achever un écrit.

Vers la fin du siècle, en 1799, la Suisse nous envoya