LES LETTRES SANS ORIGINALITE. LA . ITTERATURE DE TRADITION

es grands événements de la Révolution, nous l'avons vu, n'ont point suscité de grands poètes lyriques. C'est à peine si, dans les œuvres de ceux que l'époque antérieure avait formés, quelques pièces, quelques strophes rappellent les moments d'enthousiasme, les heures d'angoisses ou d'effroi que la France avait traversés de 1789 à 1800.

On ne peut s'expliquer une stérilité si complète dans un genre qui vit d'émotions et de transports. Tant il est vrai que le génie échappe dans ses manifestations à toutes les lois que l'on croirait pouvoir lui imposer! Les années de l'Empire, si fécondes en actions héroïques, en conquêtes glorieuses, n'ont pu ranimer chez nous l'ode et le dithyrambe. A voir la fortune singulière de Napoléon, ses entreprises surprenantes, ses desseins inattendus, ses succès répétés, la gloire dont la France était comblée, on aurait cru que ce spectacle, qui avait sa grandeur, aurait inspiré quelque chantre enthousiaste. Napoléon l'aurait souhaité; il ne put réussir à le susciter, ni par ses concours ni par ses récompenses. Ses faveurs tournèrent même contre lui. Nous l'avons vu pour Fontanes. Celui-ci ne retrouve quelque feu poétique que pour flétrir en secret les violences de l'empereur. Cependant quantité de poètes, aujourd'hu tous inconnus, ont