LES LETTRES SANS ORIGINALITE. 4.5 J

monté leur lyre pour célébrer le héros. On ne saurait dire combien ils furent médiocres. La platitude de leurs inventions et de leur style ne se peut concevoir que par des citations et des exemples. Crouzet, proviseur du collège Charlemagne (1809), correspondant de l'Institut, suppose qu'un Français, s'adressant à l'ombre d'Homère, l'invite à chanter les exploits du vainqueur de Marengo, et voici en quels termes :

Réveille-toi, cendre d'Homère ;

Ton Achille est ressuscité

Plus grand. — Qu'as-tu dit, téméraire

— Ombre auguste, la vérité.

Oui, par un héros plus sublime,

Cet Achille si magnanime

En nos jours vient d'être effacé!

Tu n'en es pas moins admirable :

Le chantre reste inimitable ;

Le héros seul est surpassé.

Homère, persuadé, offre sa lyre à son interlocuteur

Tiens, prends cette lyre sonore, Dont la voix retentit encore Des bornes de l'antiquité, Et va des siècles triomphante Frapper, toujours plus éclatante, L'Echo de la postérité.

Parfois, au milieu de ces pauvretés, apparaît une pensée ingénieuse, mais elle est aussitôt déparée par un langage sans précision, sans couleur et sans vie. Il semble que notre langue épuisée n'ait plus d'images, que notre grammaire n'ait plus d'autorité sur tous ceux qui composent. Un jeune homme, encore écolier au prytanée de Saint-Cyr, et suppléant de son maître dans la chaire de rhétorique, avait répondu à Napoléon, qui lui demandait à quoi il se destinait, « à chanter votre gloire ». Pierre Lebrun (né en 1785) se

souvint de sa promesse et célébra la bataille d'Iéna dans une ode qui parut alors une merveille el que l'on attribua au grand Lebrun-Pindare. On vanta beaucoup la strophe suivante :

Suspends ici ton vol. D'où vitHS-lu, Renommée i Qu'annoncent tes cent voix à l'Europe alarmée f

— Guerre. — Et quels ennemis veulent cire vaincus?

— JUtmands, Suédois, Russe* lèvent la lance :

Ils menacent la France.

— Reprends ton vol, déesse, et dis qu'ils ne sont plus.

Que d'impropriétés dans les termes, quelle brusquerie dans la phrase, quelle exécution pénible! Le poète n'est pas plus heureux dans les dernières strophes, qui semblèrent pleines de poésie :

Que nous veulent ce Czar et ces hordes sauvages Que du Nord conjuré vomissent les rivages ? L'Europe, disent-ils, les verra triomphants. Ils ont donc oublié qu'aux plaines d'Italie

Leur gloire ensevelie De cent mille des leurs a vu les ossements.

Il était dans la destinée de Napoléon de ne trouver qu'après sa mortdes poètes dignes de lui. Casimir Delavigne, Lamartine et Béranger seront mieux inspirés par le rocher de Sainte-Hélène que nul poète ne le fut par les victoires d'Austerlitz ou de Wagram. Ne serait-ce pas que l'âme humaine est plus sensible au malheur q'i'à l'admiration des plus brillantes fortunes?

Les hommages poétiques à leurs majestés impériales et royales, les épithalames, les odes, les pièces lyriques, les dithyrambes en l'honneur de Marie-Louise, de l'empereur et du roi de Rome forment plusieurs volumes. MM. Lucet et F.ckart ont réuni en deux gros tomes les morceaux les meilleurs entre les treize cents ouvrages qui avaient été envoyés au concours établi par eux, où les vers français, les vers latins, les versita-