CH. BRIFAUT. 46 J

penon qui paraphrase, en quatre chants, la parabole de l'Enfant prodigue. Hèro et Léandre trouvent un chanteur dans Denne-Baron ; Fontanes entame la Grèce sauvée et meurt avant d'avoir terminé son œuvre. Parny chante ks Rosecroix en douze chants; sa veine n'est pas épuisée par cette lar.-ie saignée et il célèbre Isnel en quatre autres chants. Charles Martel a son poème avec M. de Saint-Marcel; Charlemagne tente quatre poètes à la fois : Théveneau, Millevoye, le prince Lucien et M. d'Arlincourt. Ou fouille toute l'histoire pour en tirer des héros. Dorion, qui s'en souvient aujourd'hui? raconte, en dix chants, l'histoire de la Grande-Bretagne depuis Jules César, et s'arrête avec d'amples détails sur l'invasion normande. Charles Brifaut raconte, en trois chants, les malheurs de Rosamonde la belle, victime de la jalousie d'Eléonore de Guyenne, femme de Henri II. Les Helvétiens de Philibert Masson, Flue, Fridel, de Rustans, Rhinsaut, n'épouvantent pas l'oreille des juges chargés de décerner les prix décennaux. En douze chants, Duménil remet en scène Oreste et Pylade, et Lemercier, désheurant quatre épopées coup sur coup, chante Moïse, Homère, Alexandre et VAtlantïade, tandis que Luce de Lancival croit avoir à jamais fondé sa réputation avec Achille à Scyros.

Il n'est pas un seul de ces poètes qui ne pense avoir fait un ciief-d'œ-vre. Us ont tous étudié avec soin les anciens poèmes épiques, et particulièrement Homère, qu'ils se sont efforcés d'imiter. «Je serais bien heureux, dit l'auteur de la Bataille d'Hastings, Dorion, si 1'ordonna.ice et l'exécution d'un ouvrage de poésie assez étendu faisaient quelquefois reconnaître qu'il est le fruit d'une longue méditation sur les modèles de l'antiquité. :> Une si longue étude n'aurait pas été perdue, si l'auteur avait compris qu'il ne suffit pas de décrire des batailles et d'inventer des songes pour attraper l'air et le tour épiques. Ni l'ordonnance ni le plan n'y suffisent. 11 faut la nouveauté de l'imagination, la fraîcheur et la grâce du style. Or, dans toutes

ces œuvres, rien n'est plus vicieux que la langue, plus sec que la poésie, rien n'est moins vivant que les caractères. Le style y descend au-dessous de la médiocrité et va jusqu'à la platitude. Voici comment, che<: Duménil, une fille pleure un père qu'elle n'a jamais vu :

Pi, 's des vaisseaux brûlants, un fer victorieux A tranche de ses jours le tissu glorieux. Quoique Agnias n'ait pu voir cet illustre père, Chaque fois qu'elle entend sa vertueuse mère Prononcer tendrement ton nom cher et sacré, Un soupir sort du fond de son coeur déchiré Et de ses yeux s'échappe une larme pieuse : Evadnè voit couler la larme précieuse.

Il n'y a, dans tout ce long poème, jamais plus de nouveauté dans le choix des épithètes. Le magnanime Oreste, le grand Agamemnon, la mort funeste, Egisthe expirant, les terribles coups. Clytemnestre en courroux, cette épouse barbare, alternent avec l'aimable déité, le sein virginal doucement agité, une vive tendresse, un léger murmure, un discours touchant. On ne peut rien voir de plus vague, de plus banal, de plus mortellement insipide et ennuy.ux

Ecoutez ce dialogue entre Eleonore et Rosamonde; c'est un chef-d'œuvre de sécheresse, d'incorrection et de faiblesse de pensée; jamais Charles Brifaut, qui en est l'auteur, ne fut plus mal inspiré.

C'est Eleonore qui commence :

C'est ton arrêt : frappons. Ma voix l'éveille.

— Quel bruit soudain a frappé mon oreille ? Mot. — Qu'êtes vous, étrangère, et quel sort Vous mène ici? Qu'y cherchez-vous? — La mort. Ciel! un poignard! — Retiens les cris. Ecoule :

— Me connais-tu ? — Je frémis ! — Réponds-moi.

— Je suis perdue! Ah! c'est elle, sans doute, Eleonore! — Oui, c'est la reine. Eh quoi! Tu sais commettre un forfait, et lu trembles I