LA COMEDIE. ANDRIEUX

cipes qu'en 1810 il composa la tragédie des Etats de Blois1. « Il voulut en faire un tableau exact et complet des intrigues et des moyens de la Ligue à l'époque de ces états. » Il fit donc monter sur la scène non pour y agir, mais pour développer leurs caractères dans de trop longs discours, Catherine, Guise et Mayenne, Henri de Navarre, Bussy-Leclerc et Crillon. Il échoua dans cet essai de «tragédie de caractère», et, sagemînt avisj, il s'éloigna du théâtre pour s'adonner tout entier à l'érudition, où il a laissé des oeuvres et un nom des plus honorables.

On ne s'explique cette longue disgrâce de la tragédie dans le pays de Corneille et de Racine que par les difficultés inhérentes à la nature même de ce poème. En quelque endroit que nous en suivions l'histoire, nous le voyons fleurir tard et se faner vite. Chez les Grecs, trois poètes en représentent, et, en peu de temps, les évolutions 'successives; il n'a pas pu s'acclimater dans Rome; il n'eut qu'un éclat passager dans la France. Les hommes de talent qui s'y consacrèrent chez nous depuis lexvne siècle n'ont jamais pu ressai-

I. Raynouard eut deux fois à subir les remontrances de l'Empereur. On sait que celui-ci aimait à conseiller les poètes tragiques. Il voulut que l'auteur des Templiers modifiât la dureté et la fourberie despotique de Philippe le Bel. « Vous désirez, lui dit-il, que je prête un masque au bourreau des Templiers; vous prétendez que la tragédie n'est pas de l'histoire; j'en conviens: eh bien, j'envelopperai le tigre d'une peau d'agneau, mais je lui conserverai les griffes. »

« Lorsqu'en 1809 l'Empereur entendit, à Saint-Cloud, les États de Blois, il conseilla des modiâcations et même des additions. « Mettez, lui dit l'Empereur, tous les torts du côté des Guises : embellissez le caractère royal. » « Alors, lui répliqua M. Raynouard, donnez-moi donc un parterre de rois. 11 La pièce ne reparut plus. M. de Pongerville (discours en réponse à M. Mignet. Académie française. — Discours de 1830 à 1839, P- Si°0

sir le pathétique de Corneille, la grandeur de Racine et la touchante émotion qui coule dans ses vers. On ne lisait plus dans le cœur comme le poète qui a dépeint la douleur de Phèdre et celle d'Andromaque ; on ne s.ivait plus manier les plus puissants ressorts de l'âme comme le poète du Cid et de Polyeucte. La langue même avait perdu son énergie tragique et son charme attrayant. La société enfin n'était plus faite pour ce genre de plaisir. Une indomptable curiosité sollicitait les spectateurs et les entraînait vers les scènes principales où l'auteur s'évertuait à frapper fort. Qui donc avait encore le goût de ces savantes analyses de la passion? On aimait autrefois à suivre dans une tirade éloquente et doctement écrite les mouvements divers d'une âme troublée : avec le temps, la tirade est tombée dans le ridicule, la hauteur du langage a passé pour invraisemblance, la distinction et le choix des détails pour une insulte à la nature, et l'art peu à peu s'est rabaissé jusqu'au drame.

On n'en fit jamais autant que sous l'empire, jamais aussi il n'y eut moins de talent littéraire dans ces pièces, amas de scènes larmoyantes dont la critique n'a plus à s'occuper aujourd'hui.

La comédie a du moins conservé quelques-unes de ses grâces. Elle a perdu en force et en profondeur, mais elle n'est jamais tout à fait dépourvue d'esprit et d'intérêt. Les peintres comme Molière seront toujours rares, les poètes spirituels et gais comme Regnard ne seront jamais en grand nombre; mais il sera plus facile de lui trouver des émules. Andrieux (1759-1833) avait un peu de sa verve sans avoir sa licence. Esprit tin, conteur agréable, il savait bien la portée de son talent et jamais il n'a cherché a le dépasser. Détailler avec une malice pleine de bon sens un récit qui devient instructif, c'était le triomphe de ce charmant écrivain, et l'on récite encore ses meilleures compositionsen ce genre. Il lui sembla qu'il était facile de mettre à la scène ces historiet.es qu'il débitait avec une gaieté si piquante. Il ne se trompa pas: il eut des succès brillants auprès de ses