MARIVAUX

On a pu faire dire à Molière : « J'assemblais de» hommes dans un théâtre et ie leur disais qu'ils sont tous des sots. » Marivaux se serait bien gardé d'en faire autant. Ce n'est pas la sottise, ce n'est pas le ridicule qu'il poursuit. A voir ses personnages, nous sommes tous gens d'esprit, jusqu'aux valets, gens pleins d'une susceptibilité délicate, de raffinements ut de sentiments précieux. Ses jeunes femmes, ses jeunes hommes ont des caprices, des colères sans sujet, des soupçons mobiles et passagers comme des nuages. Leur cœur ne sait pas bien ce qu'il veut, ne sait jamais ce qu'il voudra, c'est un abîme de ténèbres. Ses personnages ignorent qu'ils aiment pendant toute la pièce et s'en aperçoivent à la dernière scène. Ils «'aiment, mais ils ont juré de ne pas se le dire, et ils passent leur temps à lutter contre la difficulté de garder leur parole en la violant; d'autres ignorent l'état de leur cœur et sont le jouet du sentiment qu'ils ne soupçonnent point en eux; «c'est là, dit Marivaux, ce qui fait le plaisant du spectacle qu'ils donnent ».

Telssontles Jeux de l'amour et du hasard, du Caprice de l'amour, de l'Epreuve, du Legs, etc. Ces conceptions quintessenciées s'expriment dans un langage rare en finesse, en jolis propos, en traits brillants, en tournures originales et souvent maniérées. On a appelé cela le Marivauda ge. 11 ne faut pas trop mépriser cette langue. Elle a ses parties saines et solides. Un léger excès ne gâte pas Marivaux tout entier. Il a beaucoup de réflexions utiles, beaucoup de peintures aimables et vraies des travers qu'il s'est appliqué à étudier. Fontenelle le trouvait un homme original, un homme de génie. La Motte était son grand admirateur : ce pouvait être un malheur pour la comédie en elle-même, mais t'était un suffrage honorable pour l'auteur Comptez du reste qu'il avait un fond de philosophie, qu'il voulait rendre les hommes plus justes, plus humains, et qu'une de ses pièces, l'Ile des esclaves, est pleine de raison.

Marivaux, qui partagea souvent les idées de Fontenelle et de La Motte dans la querelle des Anciens et des

Modernes, s'exprime là-dessus en homme très

très-fin. C'est ainsi que, dans un écrit intitule' le Ml* roir, il dit à un partisan exagéré de l'antiquité : « Non, monsieur, la nature n'est pis sur son dédia : du moins ne ressemblons-nous guère à des vieillards; la force de nos passions, de nos folies, et la médiocrité de nos connaissances, malgré les progrès qu'elles ont faits, devraient nous faire soupçonner que cette nature est encore bien jeune en nous, Quoi qu'il en soit, nous ne savons pas l'âge qu'elle a, peut-être n'en a-t-elle point. »

S'il veut apprécier la justesse d'expression de La Rochefoucauld dans cette maxime <« l'esprit est souvent la dupe du cœur »,il fait preuve d'un goût délicat et d'une observation pleine de finesse. 11 suppose que l'écrivain eût mis « l'esprit est souvent trompé par le cœur», ou « le cœur en fait accroire à l'esprit ». Eûtce été la même chose? « Cet esprit, simplement trompe par le cœur, ne me dit pas qu'il est souvent trompé comme un sot, ne me dit pas même qu'il se laisse tromper. On est souvent trompé, sans mériter le nom de dupe. Quelquefois un nous en fait habilement accroire, sans qu'on puisse nous reprocher d'être faciles de croyance ; et cet auteur a voulu nous dire que souvent le cœur tourne l'esprit comme il veut; qu'il le fait aisément incliner à ce qui lui plaît ; qu'il lui ôie sa pénétration, ou la dirige à son profit; enfin qu'il le séduit et l'engage à être de son avis, bien plus par les charmes de ses raisons que par leur solidité. Voilà bien des choses que l'idée de dupe renferme toutes, et que le mot de cette idée renferme toutes aussi. Or, si l'idée de l'auteur est juste, que trouvez-vous à redire au signe dont il se sert pour exprimer cette id^sr1 » ■

En faisant le portrait littéraire de La Motte, il a finement esquissé le sien. « L'expression de M. de La Motte, dit-il, ne laisse pas d'être vive, mais cette vivacité n'est pas dans elle-même, elle est toute dans l'idée qu'elle exprime; de là vient quelle frappe bien plus ceux qui pensent d'après l'esprit pur, que ceus