MADAME DE TENCIN. Ç J

clos, Helvétius, Turgot, Buffon, « et Mme de Pompadour, dit Marmontel, ne pouvant pas engager cette troupe de philosophesàdescendre dans son salon, venait elle-même les voir à table et causer avec eux. » On devine sans peine le ton de ces causeries. Le ministère n'y était pas épargné. Le docteur Ques'nay était sujet contre lui à des accès de violence qui s'exprimaient dans un langage original et brusque, où M. de Marigni, frère de Mmc de Pompadour, voyait « la probité qui s'exhale et non la malveillance ». Mme du Hausset, la femme de chambre de la marquise, nous a conservé quelquesuns des propos les plus vifs et les plus prophétiques qui se tenaient dans le fameux entresol. On parlait de M. de Choiseul : « Ce n'est qu'un petit maître, dit le docteur, et, s'il était plus joli, fait pour être un favori d'Henri III ». Le marquis de Mirabeau entra (le père du grand tribun) et M. de la Rivière. « Ce royaume, dit Mirabeau, est bien mal; il n'y a ni sentiments énergiques, ni argent pour les suppléer. » « Il ne peut être régénéré, dit La Rivière, que par une conquête comme à la Chine, ou par quelque grand bouleversement intérieur ; mais malheur à ceux qui s'y trouveront! Le peuple français n'y va pas de main morte. » « Ces paroles me firent trembler, dit M"lc du Hausset, et je m'empressai de sortir; M. de Marigni en fit de même, sans avoir l'air d'être affecté de ce qu'on disait, s Et le xviii0 siècle n'était pas encore à la moitié de son cours !

En littérature, dans les arts, l'influence de Mme de Pompadour ne peut être niée; elle a créé un genre qui porte son nom. "Watteau et son monde pastoral enchanté la devance, mais il semble avoir été fait exprès pour elb tant elle en prit facilement possession, pours'y épanouir et régner, dit Sainte-Beuve. Les successeurs de Watteau si complurent unanimement à reconnaître le sceptre de leur protectrice naturelle. En poésie, ce n'est pas Bernis seulement qui est tout Pompadour, c'est Voltaire dans les trois quarts de ses petits vers, c'est toute la poésie légère du temps; c'est la prose,

Marmonte! dans ses Contes moraux, Montesquieu lui mime dans son Temple de Gnide. ht P ipadoui

assurément préexistait ;i la venue de la belle marquise, mais elle le résume en elle, elle lecourouœ et le p nii.e. (Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t. Il, p. (8l.)

Telles sont les trois femmes, M'"c de Lambert, M""' de Tencin et la marquise de Pompadour, qui conduisent le xvur siècle de la lin de l'âge précédent jusqu'., critique de son cours, où la tradition

du jevir siècle s'interrompt par la mon des Lumotic et des Fontenclle, où l'esprit n iuveau, de plus en plus émancipé, produit une génération nouvelle plus passio plus ardente. L'empire passe en d'autres mains. M1"0 du Defland, Mllc de Lespinasse et Mmc Geoffrin présideront à des sociétés ditiérentes, et le lecteur saura bien y reconnaître à de certains détails les chang :ments qui se seront produits dans le caractère français et la liberté toujours croissante de l'opinion publique.

.M"'c Du Deffand, dès l'année 17+0, recevait chez elle tout ce qu'il y avait d'illustre dans les lettres et dans le grand monde Elle donnait à souperle dimanche et le lundi.

Amie de Voltaire, elle le fut aussi de Montesquieu et de d'Alembert. Le président Hénault, homme d'esprit, mais incomparablement inférieur à elle, lui était particulièrement attaché. Elle était aussi de la société de la maréchale de Luxembourg. Rousseau l'y connut; elle chercha à l'attirer a elle, mais il dit qu'il aima mieux s'exposer au fléau de sa haine qu'à celui de son amitié. Caustique et médisante, désabusée de tout, ne voyant dans le monde qu'envie, jalousie, cruauté, méchanceté et perfidie, elle ne pouvait se passer de compagnie. D'un esprit supérieur à toute prévention, indépendant jusqu'à la médisance, elle connaît et juge ses amis sans indulgence. Leur caractère, leurs écrits ne trouvent pas grâce devant elle. Si elle les lit, dit Sainte-Beuve, son jugement s'échappe aussitôt et ne se laisse arrêter à aucune considération du dehors. » Les mots les plus vifs et les plus justes qu'on ait retenus