RAMOND. I^J

« Du haut de notre rocher, nous avions une de ces vues dont on ne jouit que dans les Alpes les plus élevées ; devant nous fuyait une longue et profonde vallée, couverte dans toutes ses parties d'une neige dont la blancheur était sans tache; çà et là perçaient quelques roches de granit, qui semblaient autant d'îles jetées sur la face d'un océan; les sommets épouvantables qui bordaient cette vallée, couverts comme elle de neiges et de glaciers, réfléchissaient les rayons du soleil sous toutes les nuances qui sont entre le blanc et l'azur; ces sommets descendaient par degrés en s'éloignant de nous et formaient une longne suite d'échelons dont les derniers étaient de la couleur du ciel, dans lequel ils se perdaient. Rien de plus majestueux que le ciel vu de ces hauteurs : pendant la nuit, les'étoiles sont des étincelles brillantes dont la lumière plus pure n'éprouve pas ce tremblement qui les distingue ordinairement des planètes ; la lune, notre sœur et notre compagne dans les tourbillons célestes, paraît plus près de nous, quoique son diamètre soit extrêmement diminué; elle repose les yeux qui s'égarent dans l'immensité; on voit que c'est un globe qui voyage dans le voisinage de notre planète. Le soleil aussi offre un spectacle nouveau; petit et presque dépourvu de rayons, il brille cependant d'un éclat incroyable, et sa lumière est d'une blancheur éblouissante ; on est étonné de voir son disque nettement tranché, et contrastant avec l'obscurité profonde d'un ciel dont le bleu foncé semble fuir loin derrière cet astre et donne une idée imposante de l'immensité dans laquelle nous errons. »

Ce langage, éclairé d'un lumière unie et tranquille, a dans sa marche la limpidité, la majesté des sommets neigeux et la profondeur des horizons fuyants, ni coquetterie, ni mollesse, rien de brisé ou d'interrompu, un ton qui se soutient sans fatigue, une phrase qui va tendue sans effort.

Ramond sait aussi fléchir son accent et l'accommoder à des tableaux moins solennels. Qu'il rencontre au. milieu des glaces quelque endroit où la chaleur ayant

fondu la neige, le sol se montre paré d'une verdure inattendue, et nous aurons ces lignes d'un charme exquis : « Rien de plus délicieux dans la nature que le gazon que nous foulions; à peine abandonné par les neiges, il était déjà émaillé par une innombrable quantité de Meurs dont les couleurs étaient d'une vivacité que Ici fleurs de la plaine n'atteignent jamais, et qui répandaient l'odeur la plus suave. Tout, jusqu'à H'oreille d'ouri, qui est ici indigène, en est imprégné, et les aromates, tels que le serpolet et le thym, sont si riches en essence, qu'à chaque pas nous faisions jaillir dans l'atmosphère des parfums délicieux. » On comprend que ces pages, lues parButTon, lui en aient fait accueillir l'autour par ces mots : « Monsieur, vous écrivez comme Rousseau. » Et, en effet, ajoute Sainte- Beuve, ces parties du premier voyage de Ramond rappellent notablement les formes et le ton du maître; et, parmi les écrivains célèbres que nous avons vus depuis, Lamennais, George Sand, ces grands élèves de Rousseau, n'ont rien écrit de mieux, de plus plein, de plus nombreux et de plus correct dans leurs descriptions de la nature.

Un sentiment par lequel il se rattache encore à Jean- Jacques, c'est l'émotion que lui inspirent les œuvres de la religion quand il les rencontre sous la forme de quelque monastère perdu dans les montagnes, d'une chapelle visitée au prix de bien des fatigues par de dévots pèlerins. Là où William Coxe, à propos de l'abbaye de Notre-Dame-des-Ermites ou d'Einsiedlen, dans le canton de Schwitz, ne s'interdit ni l'ironie, ni le sarcasme, Ramond abrège les réflexions amères du voyageur anglais, et, se plaçant à un autre point de vue, il éprouve en franchissant le seuil de cette chapelle dont le pavé est jonché de pécheurs prosternés, un sentiment de respect et de terreur, puis il ajoute : « Plaignons les faiblesses de l'humanité et respectons les moindres de ses espérances ; n'en arrachons aucune à l'âme crédule et timide, elle mérite plus que toute autre l'indulgence du philosophe et les tendres soins des âmes fortes.»