LA MOTTE

aillée par Voltaire. Dans le Temple du Goût, on le 'oit essayer en vain d'approcher du dieu ; il disait :

Ouvrez, messieurs, c'est mon Œdipe en prose, Mes vers sont durs, d'accord, mais forts de chose : De grâce ouvrez; je veux à Despréaux Contre Us vers, dire avec goût deux mots.

Une situation intéressante fit ie succès d'Inès de Castro1. Nul ne lit plus aujourd'hui cette tragédie dont on cite encore le nom. On ne lit pas davantage ses Fables. Prenant une autre route que La lontaine, il voulut remplacer la naïveté et le naturel par ce qu'il appelait le pensé. La Muse de La Fontaine lui semblait trop nue :

N'est-ce qu'à des enfants qu'il faut se faire lire?

disait-il. Il s'en faut de bien peu qu'il ne déclare l'auteur de tant de chefs-d'œuvre bon seulement « i ou; endormir des marmots ». Il ne manque pas d'indépendance dans l'esprit. Sa prétention serait de découvrir de « nouvelles terres ». Voici ce qu'il dit dans le prologue de ses fables :

Jadis on inventait, inventons aujourd'hui :

Nos pères l'ont bienfait, ne pouvons-nous le faire?

f Non, me dit-on, les temps en sont passés ;

Il fallait naître aux jours ou d'Esope ou d'Homère;

M.iis vous venez trop tard, imitez, c'est assez. »

Je n'en suis point d'avis. Il semble à ce langage,

l. Voici ce que raconte Diderot : « A la première représentation d'Inès de Castro on amène les enfants, et le parterre se met à rire. La Duclos, qui faisait Inès, indignée, s'écrie : Ris donc, sot parterre, au plus bel endroit de la pièce ! le parterre l'entendit, se contint, l'actrice reprit sou rôle et ses larmes; et celles du spectateur coulèrent. »