THOMAS

rerum. En répétant un des mots qu'il affectionnait, Rcederer nous a peut-être donné le secret du caractère et du cœur de Chamfort; il disait : « Tout homme. ;jui, à quarante ans, n'est pas misanthrope, n'a jamais aimé les hommes. »

Il eut une fin trafique. Mis une fois en prison pour avoir refusé d'écrire contre la liberté de la presse, il voulut échapper par la mort à de nouvelles menaces. Il se tira un coup de pistolet dans la tête, se coupa la gorge, se laboura la poitrine, s'ouvrit les veines aux bras et aux jarrets, et pourtant il ne put mourir. Il finit par succomber à tant de douleurs (1794) et il dit à Sieyès, en expirant : « Je m'en vais enfin de ce monde où il faut que le cœur se brise ousj bronze. » Le mot ne semble pas être d'un misanthrope, bien au contraire.

Personne n'a jamais accusé Thomas (1732-1785) de misanthropie, et lui-même ne s'est jamais plaint, comme Chamfort « d'avoir été une fois empoisonné avec de i'arsenic sucré. » C'était, suivant Marmontel , par complexion et par principes un stoïcien à la vertu duquel il n'aurait fallu que de grandes épreuves : il aurait été, je le crois, un Rutilius dans l'exil, un Thraséas ou un Soranus sous Tibère, mieux qu'un Sénèque sous Néron, un Marc-Aurèle sur le trône. »

Le même auteur nous le fait voir, dans le monde dont il ne souffrit jamais la tyrannie, quoiqu'il y parût assez souvent et surtout chez Mn,e Necker, peu aimable en société, d'une gravité douce, recueillie, silencieuse, souriant à peine aux traits d'esprit qui se croisaient dans la conversation. Thomas, ancien régent du collège de Beauvais, en avait conservé la pose un peu raide et la tenue réservée. Au temps où il vécut, il ne trouva pas à exercer sa force d'âme à la Thraséas, il ne put non plus développer à l'aise les germes d'éloquence que la nature avait mis généreusement en lui. Ennemi d'abord des philosophes, adversaire de leurs principes et censeur de Voltaire, il se convertit bientôt à eux, et « sa vie s'écoula sans épreuves, sans aucun in-