FLORIAN

qui venaient à Ferney pour soutenir cette importance," portaient envie à cet enfant. Florian nous a raconté lui-même cette époque de sa vie chez Voltaire : « La première question qu'il me fit fut si je savais beaucoup de choses. — « Oui, monsieur, lui dis-je, je sais 17liade et le Blason. » — Il se mit à rire, et me raconta la fable du Marchand, du Gentilhomme, du Pâtre et du Fils du roi; cette fable et la manière charmante dont elle fut racontée, me persuadèrent que le Blason n'était pas la plus utile des sciences, et je résolus d'apprendre autre chose. » On ne peut oublier non plus cette circonstance dans la biographie de l'auteur d'Estelle et Nêmorin : Mlle Clairon étant venue alors à Ferney, on lui lit une surprise pour sa fête. Un petit berger et sa bergère vinrent lui réciter des couplets flatteurs. Florian était le berger: « J'étais, dit-il. vêtu de blanc, et mon habit, mon chapeau et ma houlette étaient garnis de ruban rose. Une jeune fille vêtue de même, soutenait avec moi une grande corbeille pleine de fleurs. »

Florian avait dans l'esprit de quoi ressembler à Voltaire; mais, de Ferney, il passa chez le duc de Penthièvre. Il devint le favori de ce bont duc qui le chérissait pour ses vivacités et son esprit : « Il me donna, dit Florian, le nom de Pulcinella que j'ai toujours porté depuis. » Il lui fit promettre de n'écrire jamais qu'avec réserve et décence. Ce fut le pli qui marqua le mieux chez lui. Les écrits de Florian ràppellent à l'enfance ses plus doux moments de lecture et de plaisir Galatée, Estelle et Némorin (1787) Gonsalve de Cordoue, nous ont tous charmés vers l'âge de quatorze ans. Si, plus tard, nous avons essayé de reprendre ces œuvres dévorées avec tant de joie, nous n'avons pu les relire à nouveau. Ce n'est pas une raison pour en mépriser l'auteur.

C'était un homme de beaucoup de gaieté, d'enjouement, de malice et d'esprit. Pour plaire à son époque, il déguisa plus de la moitié de ses dons naturels. Il voulait d.s applaudissements et des succès ; il les.