LEMIERRE

Celui-ci, si gracieux et d'une allure si libre : Même quand l'oiseau marche, on sent qu'il a des ailes.

Et cette définition de la lanterne magique : Opéra sur roulette et qu'on porte à dos d'homme.

Son poème sur la Peinture, en trois chants, n'est le plus souvent que la traduction du poème latin, sur le même sujet, de l'abbé de Marsy. L'invention y manque. Le critique peut y relever bien des fautes de style, bien des chutes et des bizarreries, il ne peut pas cependant oublier certains endroits où le poète, plus heureux, compose de beaux vers, empreints d'une nouveauté fort précieuse d'images et de figures. Il se met bien au-dessus de Delille dans l'invocation au soleil qui commence le second chant. Elle est remplie de verve et d'élévation, dit La Harpe, qui ne le fla.tte guère d'ailleurs :

Globe resplendissant, océan de lumière,

De vie et de chaleur, source immense et première,

Qui lances tes rayons, par les plaines des airs,

De la hauteur des deux aux profondeurs des mers,

Et seul fuis circuler cette matière pure,

Celte sève de feu qui nourrit la nature;

Solil, par les rayons l'univers féconde,

Devant toi s'embellit, de splendeur inondé;

Le mouvement renaît, les distances, l'espace :

Tu le lèves, tout luit ; tu nous fuis, tout s'efface.

Il faut aussi disputer à l'oubli ces vers où le poète représente la chimie offrant ses secours à la peinture

Le peintre à son secours le vit alors venir, Science souveraine, ô Circé bienfaisante, Qui sur l'être animé, le métal et la plante, Règnes depuis Hermès, trois sceptres dans la main.

22x LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Lemicrrc a le bonheur de rencontrer souvent do ces vers expressifs et pleins, tels que la poésie moderne les recherche. La Harpe s'indignait qu'il eût osé représenter

. . . La jeune laitière, en jupon retroussé, Rapportant son pot vide, un bras passé dans l'anse.

Ces libertés ne nous déplaisent pas aujourd'hui. 11 est juste do remarquer que Lemierre en a le premier donné l'exemple.

Dans son poème des Fastes, divisé en seize chants, le même auteur a eu le tort de se passer d'un plan méthodique. Ovide, en parcourant les cérémonies religion es des Romains, en les rattachant à leurs origin s historiques ou fabuleuses, avait fuit un tableau de la religion de ce peuple, toujours Léo à leur histoire ; c'était un ensemble régulier. Il n'y a pas trace de cet art dans l'œuvre de Lemierre. « C'est, dit La Harpe, un énorme fatras, sans plan, sans liaison, sans objet, sans imagination quelconque. » Le poète lui-même finissait par en convenir, et il demandait qu'on ne vît dans son ouvrage « qu'un recueil de poésies fugitives. » Avec son genre de talent, il était : que Lemierre ne s'élevât pas quelquefois à la belle poésie. On sent une mélancolie douce et tendre harmonieusement exprimée dans les vers suivants sur un clair de lune. On peut regretter que Morphée, Diane, Apollon et Phébé reviennent trop souvent dans ce passage, mais il y a des touches qui sont d'un véritable peintre dans ce tableau. Le poète s'adresse à Morphée:

Laisse-moi

Contempler ce bel astre aussi calme que loi, Cette voûte îles deux mélancolique et pure, Ce demi- jour si doux levé sur la nature, Ces sphères qui, roulant dans l'espace des deux, Semblent y ralentir leurs cours silencieux ; Du disque de Ph'Jbé la lumière argentée,