LA L 1 T T I. « A I II R K PH ANC AISE

ses vers u des conseils de prosateur un peu timi le, auxqi cls Despréaux ne se rendait pas.* Avocat-;; à vingt-deux ans, procureur-gén rai à trente-deux, chancelier de France et ministre en 1717. il honori istrature parla gravité de son caractère, soi savoir, son équité, sa piété et l'innocence de sjs mœurs I ait, dit Saint-Simon, un bel esprit et un homme incorruptible. » Ses réquisitoires, ses harangues, ses discours, ses mercuriales, s. s Instructions sur les études propres à former un magistrat, sont d'un écrivain attentif à l'harmonie de la phrase, apprêté dans ses tours, cicéronien dans ses constructions, tout à l'opposé de la d marche vive et légère que va bientôt prendre la langue française.

Ce goût de l'antiquité respire mieux encore dans Rollin (1661-174.1). Homme du pays latin, professeur de l'Université, recteur plusieurs fois de ce grand corps, il mérita quand il voulut écrire en français, après avoir longtemps parlé le latin, que d'Aguesseau lui fit ce compliment : « Vous parlez le français comme si c'était votre langue naturelle. » Rollin n'est pas un de ces écrivains qui forment une langue et marquent leur passage par des traits lumineux; c'est un homme modeste qui traduit les anciens même dans ses morceaux les plus originaux, qui fait un choix de leurs pensées, en assortit les meilleures sentences pour composer des œuvres d'instruction et de morale d'une facture élégante, d'un charme insinuant qui gagne les cœurs. Voltaire l'a mis auprès du trône du Dieu du goût:

Rollin dictait

Quelques leçons à la jeunesse, Et quoiqu'en rôle on l'e'coutait, Choie assez rare a sou espèce,

LeSage(i688-i747) donnaen 1 707 son Diable boiteux ; en 1709, il mit sur la scène Crispin rival de son maître et Turcaret; en 1715, il fit paraître le premier volume