L'ÉRUDITION

belles cités de la Grèce, de leur libre et puissante démocratie, plaisait aux imaginations, et flattait les vagues espérances du temps. On lisait cet ouvrage de littérature et d'érudition, précisément parce qu'on était occupé de tout autre chose que de littérature et d'érudition. »

L'abbé Barthélémy a entrepris de faire le tableau de la Grèce au temps d'Epaminondas et de Philippe. Après un résumé des âges qui ont précédé celui qu'il veut peindre, il suppose qu'un jeune Scythe arrive dans la Grèce ; c'est la première fois qu'il voit ce pays de gloire, de liberté et d'éloquence. 11 raconte dans des lettres les impressions qu'il a reçues des lieux, des hommes et des institutions politiques. Cet encadrement romanesque a ses inconvénients, on les sent dès la première page, mais ils ne peuvent pas faire oublier tout ce qu'il y a de savoir, de précision et d'agrément dans l'ouvrage de l'abbé Barthélémy.

On a le droit aujourd'hui de lui reprocher des teintes fausses ; on peut le blâmer de n'avoir pas assez compris et surtout assez bien rendu la simplicité grecque, d'avoir altéré la vérité historique par un style où l'on retrouve trop souvent les traces du faux goût qui régnait dans la langue à la fin du xvme siècle; on peut enfin opposer aux tableaux un peu ternes qu'il a faits d'un pays qu'il n'avait pas vu, les peintures éclatantes d'un voyageur tel que Chateaubriand ; il n'en est pas moins vrai que cet ouvrage est encore agréable dans la forme, qu'il est toujours utile dans le fond. On ne saurait trouver une lecture plus substantielle. L'abbé Barthélémy a fait son livre avec des citations, avec des passages originaux liés ensemble. La contexture en est serrée, et rien d'étranger ou d'inexact ne s'y mêle. A ce genre de travail qui peut avoir les défauts d'une marqueterie, l'auteur a su imposer une composition et une liaison solides, il n'y manque que le don des mots puissants.

On ne s'étonnera pas qu'à la date de 1780 les études tranquilles de l'érudition aient l'ait place à des travaux plus bruyants. La renaissance politique qui se

préparait alors occupait tous les esprits et les appelait à l'action. 11 en résulta que les journaux prirent tout à coup une importance extrême et subirent une complète transformation. Venus au monde vers la fin du x\ie siècle, presque en même temps, en Angleterre, en Hollande et eu France, les journaux furent d'abord religieux, anecdotiques, littéraires et commerciaux. Ils s'appelaient Galettes et Nouvelles, quand ils ne faisaient que débiter des renseignements de guerre, de négoce ou de simple curiosité jjournaux surtout, quand ils rendaient compte des ouvrages de l'esprit. En 1605, il y eut en France le Mercure Français. A Paris, ce fut en 1 û j 1 que s'établit la Galette de France, journal régulier et périodique, fondé par Théophraste Rcnaudot, ex-médecin, soutenu par Richelieu et par Louis XIII. La manie du Nouvellisme créée par les Gazettes augmenta sous la Fronde. Il y eut un débordement de Courriers, de Pamphlets, de Mararinades qui faisaient assez bien office de journaux. Quand l'ordre fut revenu, le Journal des Savants (1665) se consacra au compte rendu des ouvrages publies. Son office était de dire le nom du libraire où se vendait un livre, le prix, le format. Il en donnait une idée, l'analyse et la critique. La politique n'y avait nulle part. En 1C72, Donneau de Visé réunit dans un même recueil ce qui jusque-là avait été séparé et fonda le Mercure Galant. En 1701, les jésuites se firent journalistes pour combattre les idées des philosophes, et publièrent le Journal de Trévoux; V Année littéraire fut fondée par Fréron en 175+. Le premier journal quotidien fut le Journal de Paris, 1777. Il s'occupait surtout de littérature. En 1792, la Galette de France parut égale ment tous les jours. La Révolution, en déclarant la presse libre, fit naître une quantité de feuilles où la politique occupa désormais toute la place. Sous la Republique on compta jusqu'à neuf cents journaux.

Mirabeau fut un des premiers à se servir des journaux pour répandre ses idées. C'est dans le Courrier