LE JOURNALISME

de Provence qu'il faisait paraître ses discours avec tous leurs développements. C'est dans le Journal de Paris qu'André Chénier donnait ces articles courageux qui l'ont conduit à la mort.

\Jn des journalistes les plus ardents de cette époque fut Camille Desmoulins {1760-179+). Il avait du feu, de la verve et du savoir. Il eut un jour de l'éloquence, au Palais-Royal, lorsqu'il harangua la foule et la poussa contre la Bastille. Il ne sut pas modérer son entraînement. Il était digne d'écrire avec plus de retenue et de subordonner davantage ses passions à la raison; son style, qui étincelle parfois de traits heureux, est trop violent et mêlé. Il n'a pas toujours assez de sérieux. Figaro et Villon revivent dans ses pamphlets; Michelet l'a appelé un polisson de génie.

Ses Révolutions de France et de Brabant (1789- 1792) sont le plus singulier journal, où « des absurdités souvent atroces » « sont quelquefois accompagnées de « folies assez gaies. » Camille Desmoulins s'y montre presque toujours un bouffon divertissant et un délateur sanguinaire. On y trouve des mots dignes de Tacite et des gamineries parisiennes, des pasquinades et des injures à côté de raisonnements énergiques, de mouvements où l'invective monte jusqu'à l'éloquence. C'est une verve folle, indiscrète, qui ne respecte rien. Les portraits s'y tournent en caricatures, les arguments en provocations.

Si l'Assemblée constituante fixe certaines conditions de cens à l'éligibilité, Camille s'écrie : « ...Pour faire sentir toute l'absurdité de ce décret, il suffît de dire que Jean-Jacques Rousseau, Corneille, Mably, n'auraient pas été éligibles. » S'adressant ensuite aux ecclésiastiques, membres de cette assemblée : « Ne ▼oyez-vous donc pas que votre Dieu n'aurait pas été éligible?» Poussant plus loin ses déductions, il demande ce qui serait arrivé si, au sortir de l'Assemblée, les membres qui avaient voté pour le décret avaient été assaillis par le peuple, qui leur aurait dit : « Vous

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venez de nous retrancher de la société, parce que vous étiez les plus forts dans la salle; nous vous retranchons à notre tour du nombre des vivants, parce que nous sommes les plus forts dans la rue ; vous nous ave/ tués civilement, nous vous tuons physiquement. » C'est ainsi qu'il allume les passions de la foule, dont il emprunte l'argot, mêlant tous les genres, accouplant Louis XVI et le grand Théodore, M. Bailly et le maire de Thèbes, Epaminondas, Auguste et l'abbé Sieyès comme dans ce passage : « Il y a un mot charmant d'Octave. Un abbé Sieyès de ce temps-là vint, un matin, lui dire à sou lever que la liberté de la presse dégénérait en licence; que ceux qui parlaient de l'empereur avec irrévérence devaient être chassés. Auguste était un tyran, et de la pire espèce ; mais, soit qu'un ample déjeuner de faleme l'eût disposé à la vérité... faisant un retour sur lui-même : « En vérité, dit-il, « mon cher abbé Sieyès, quand je pense que je suis en « personne sacré et inviolable, et que j'ai la licence de « tout faire, il me semble que je puis passer à M. Marat « et à M. Prudh'imme la licence de tout dire. » (Révol. « de Fr. et de Br. n. 11.)

En polémique avec Marat, il lui assène ce coup violent : « Tu auras beau me dire des injures, Marat, comme tu fais depuis six mois, je te déclare que, tant que je te verrai extravaguer dans le sens de la Révolution, je persisterai à te louer, parce que je pense que nous devons défendre la liberté, comme la ville de Saint-Malo, non seulement avec des hommes, mais avec des chiens [Ibid.,n° 76.)

Voici du reste comme il entend la direction et la rédaction de son journal : « Ce journal paraîtra tous les samedis; chaque numéro sera divisé en trois sections... 3e section: afin de reculer- le plus qu'il est possible les frontières de notre empire censorial, sous le litre de Variétés, ce paragraphe embrassera tout ce qui pourra intéresser mes chers concitoyens et les désennuyer, cet hiver, au coin de leur feu. Je m'attends aux malédictions des aristocrates; je les vois