LE JOURNALISME. 2$I

étendus négligemment dans leurs fauteuils, se lever en fureur et saisir les pincettes : maudit auteur, si tu étais là!... mais je me souviens de ce que dit mon cher Cicéron : Subeundœ sant bonis inimicitice, subeantur !

v. Je le déclare donc, j'agrandis mon ressort et j'étends ma compétence et ma juridiction généralement sur tout ce qui pourra piquer la curiosité. Nous parlerons des anecdotes du jour et des réflexions de la veille. Tous les livres depuis l'in-folio jusqu'au pamphlet; tous les théâtres, depuis Charles IX jusqu'à Polichinelle, tous les corps, depuis les parlements jusqu'aux confréries ; tous les citoyens, depuis le président de l'Assemblée nationale, représentant du souverain législatif, jusqu'àM.Samson (le bourreau), le représentant du pouvoir exécutif, seront soumis à notre revue hebdomadaire.

« Nous ne reconnaissons pour sacrée et inviolable que l'innocence, et s'il y a encore en France des personnes au-dessus de la sévérité des lois, du moins n'y aura-t-il personne au-dessus de la liberté de notre censure. »

Malheureusement les Révolutions de France et de Brabant ne furent qu'une longue et continuelle insulte. à tous les pouvoirs publics, une diffamation le plus souvent calomnieuse de tous les hommes qui furent alors en vue. Avec M. Louis Blanc, on ne peut qu'éprouver un profond sentiment de pitié et de tristesse à voir l'étourderie des imprécations de Camille Desmoulins, ses hardiesses inconsidérées, son étalage de fausse cruauté; on ne saurait dire toutefois avec lui que ses colères furent frivoles ainsi que ses repentirs. Quand il vit à quels excès le peuple s'était porté, il essaya de revenir en arrière.

Il fit paraître un journal intitulé le Vieux Cordelier. C'est en décembre 1793 que se répandirent les premiers numéros Je ce journal. Il y montra du courage et de l'éloquence. Dans le quatrième numéro il osait dire : « Je pense bien différemment de ceux qui vous disent qu'il

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faut laisser la terreur à l'ordre du jour. Je suis certain,

au contraire, que la liberté serait consolidée, et l'Europe vaincue, si vous aviez un Comité de démenée. » Développant davantage sa pensée il ajoutait : « Non, la Liberté... ce n'est point une nymphe de l'Opéra, ce n'est point un bonnet rouge, une chemise sale et des haillons. La Liberté, c'est le bonheur, c'est la raison... Voulez-vous que je la reconnaisse, que je tombe à ses pieds, que je verse tout mon sang pour elle? Ouvrez les prisons à ces deux cent mille citoyens que vous appelez suspects... » L'inspiration était généreuse, l'expression en était vigoureuse et élevée ; elle peut faire pardonner à Camille Desmoulins bien des violences et des injures; mais elle ne le sauva pas de la mort. Il périt sur Téchafaud le 5 avril i7<>+-

Il était difficile d'attendre de Camille Desmoulins la sagesse et la modération des temps calmes. Au milieu des orages qu'il soulevait par sa turbulence, il ne pouvait y avoir ni règle ni justesse dans son style. La pensée, la langue, tout est chez lui outré, inégal et saccadé... C'est un mélange de passages étincelants et d'immondes invectives; l'argot du temps s'y mêle à des pages d'élévation, à des élans sublimes. Il reste la fidèle image du temps où il a vécu. Il a dû ses meilleures pages à l'étude de Tacite et de Cicéron. Il devra toujours la commisération qui s'attache à sa triste destinée au charme de sa jeune femme qu'il avait tant aimée, qu'il avait obtenue par sss premiers succès. Le triste sort qui les réunit dans la tombe les fera toujours vivre dans la mémoire des hommes'.

Les journaux qui paraissaient alors, quel qu'en fût le nombre, n'étaient pas les seules manifestations de l'esprit public. Il s'y ajoutait une quantité infinie de pamphlets et de brochures. On peut, au milieu de ce

1. Voir, dans le Journal officiel du samedi 26 avril 1879, une lettre inédite de Camille Desmoulins à M. Duplessis, le père de sa femme Lucile.