LA TRIBUNE POLITIQUE. 25S

primitives de ses pères... Il avait les gros yeux de sa race » qui devenaient charmants quand il le. voulait. Son visage était surmonté d'une chevelure énorme, frisée et crépue. Sa voix était âpre et dure. Avec ces difformités extérieures qui font de lui ce monstre dont Eschine parlait pour désigner Démosthène (tô 8r,pîov), Mirabeau avait « une nature riche, ample, glorieuse, généreuse, souvent grossière et viciée, souvent fine aussi, noble, même élégante, et, en somme pas du tout monstrueuse, mais des plus humaines ».Son père, du haut de son orgueil féodal, le voyait avec dégoût aller vers ce qu'il appelait la canaille philosophique, encyclopédique, plumière, écrivassière et littéraire. Il lui disait, en manière d'injures, « qu'il ne serait jamais qu'un cardinal de Retz», ou encore que, « depuis feu César, l'audace et la témérité ne furent nulle part comme chez lui ».

Voilà l'homme qui, dès les premiers jours de l'assemblée des états généraux, prit sa place au premier rang des orateurs, passionna la France et traça à la nation la voie qu'elle devait suivre. Y at-il rien de plus fier, de plus libre, de plus victorieux, de plus insolent aussi, que ces paroles au grand-maître des cérémonies de la cour : « Les communes de France ont résolu de délibérer; et vous, monsieur, qui ne sauriez être l'organe du roi auprès de l'Assemblée nationale, vous qui n'avez ici ni place, ni voix, ni droit de parler, allez dire à votre maître que nous sommes ici par la volonté du peuple, et que nous n'en sortirons que par la force des baïonnettes. » On vit d'abord en lui l'ennemi de tous les abus, un polimiste chaleureux, un réformateur hardi, « plus remarquable, il est vrai, par l'élévation, la hardiesse et l'originalité des pensées, parla vérité de ses observations et par la rigueur du raisonnement, que par les grâces de la forme ; verbeux, même lâché, incorrect, inégal, mais entraînant et coloré dans son style, style parlé plutôt qu'écrit... »

On s'imagine vulgairement, dit encore le même

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auteur que nous venons de citer, Timon, (le vicomte de Connenin), que la force de Mirabeau consistait dans les tarions de son poitrail et dans les touffes épaisses de sa crinière de lion ; qu'il balayait ses adversaires d'un coup de sa queue; qu'il roulait sur eux avec les mugissements et la fureur d'un torrent ; qu'il les atterrait de son regard ; qu'il les écrasait avec les éclats de sa voix, semblable au tonnerre... Sa manière oratoire est celle des grands maîtres de l'antiquité, avec une admirable puissance de geste et une véhémence de diction que peut-être ils n'eurent jamais. Il est fort, parce qu'il n'est pas tendu; il est naturel, parce qu'il ne met pas de fard; il est éloquent, parce qu'il est simple; il n'imite pas les autres, parce qu'il n'a besoin que d'être lui-même ; il ne surcharge pas son discours d'un bagage d'épithètes, parce qu'il le ralentirait; il ne se jette pas dans les digressions, parce qu'il craindrait de s'égarer. Ses exordes sont tantôt vifs, tantôt majestueux. 11 narre les faits avec clarté. Il pose la question avec certitude... Il n'accumule pas ses énumérations comme des ornements, mais comme des preuves. Il ne cherche pas l'harmonie des mots, mais l'enchaînement des idées... Dès qu'il aborde le débat, dès qu'il entre dans le cœur de la question, il est substantiel, nerveux, logicien autant que Démosthène ; il s'avance dans un ordre serré, impénétrable ; il fait la revue de ses preuves, dispose leur plan d'attaque et les range en bataille... Il fond sur ses adversaires, les saisit, les frappe au visage et ne les lâche pas qu'il ne les ait forcés, le genou sur la gorge, à s'avouer vaincus ; s'ils tournent les talons, il les poursuit, il les bat... il les presse, il les pousse, et il les ramène invinciblement pris dans le cercle impérieux qu'il leur a tracé. »

La vigueur et la logique font la beauté de ses discours quand il les a médités On sait qu'il avait des hommes de talent à son service, qu'il débitait quelquefois des discours faits par eux ; il avait, comme dit M. Villeinain, des ouvriers qui travaillaient à sonélo-