LA TRIBUNE POLITIQUE

quence ; mais s'il était plagiaire à la tribune, comme dans ses livres, il était plagiaire « inspiré » et, par un mouvement, par un mot, il rendait éloquent comme lui ce qu'il empruntait aux autres'.

On se souviendra toujours de sa belle et écrasante I improvisation sur la banqueroute, de sa réponse à l'abbé Maury sur les biens ecclésiastiques, de son discours sur la constitution civile du clergé, de celui qu'il prononça sur le pacte de famille, de deux autres enfin sur le droit de faire la paix et la guerre, du second surtout où, combattant Barnave et le prenant pour ainsi dire corps à corps, Mirabeau, sans changer d'opinion, parvint à ressaisir une popularité qui lui échappait.

Marie-Joseph Chénier qui l'avait connu, qui l'avait entendu, a dit de lui : « Nul ne sait mieux à la fois convaincre la raison et remuer les passions d'une assemblée. Tout ce qui le distinguait au milieu des hommes réunis, il le conservait dans l'intimité déduisant par les charmes d'une conversation riche, animée, originale ; réunissant, ce qui semble contraire aux esprits étroits, le goût des études abstraites, le goût des beaux-arts, celui même des plaisirs, et faisant tout servir à son ambition, qu'il ne cachait pas, mais qu'il gouvernait comme son éloquence et qu'il justifiait par l'éclat de ses différents mérites. » On sait aujourd'hui que cet orateur, qui semble avoir précipité la chute du trône de France, n'en voulait en aucune

i. Rivarol a dit de lui (Je Mirabeau) : « La tête de Mirabeau n'était qu'une grosse éponge toujours gonflée des idées d'autrui. Il n'a eu quelque réputation que parce qu'il n'a toujours écrit que sur les matières palpitantes de l'intérêt du moment. Ses brochures sont des brûlots lâchés au milieu d'une flotte : ils y mettent le feu, mais ils s'y consument Du. reste, c'est un barbare effroyable en fait de style; c'est l'Attila de l'éloquence, et s'il a dans ses gros livres quelques phrases bien faites, elles sont de Chamfort, de Cerutti ou de moi. » Chateaubriand et son groupe, t. II, p. 170.