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258 LA LlTTf". RATURE FRANÇAISE.

façon le renversement. Il s'offrit à la cour pour régler le mouvement qu'il avait précipité. Il abondait en excellents conseils qu'on refusa de suivre, par indécision, et par défaut de confiance. 11 sentit alors dans l'inutilité de ses tentatives que l'immoralité de sa jeunesse pesait sur lui; plus d'une fois il regretta qu'un si beau talent n'eût pas à son aide une réputation de probité sévère. Ce n'est pas lui néanmoins qui en aie plus souffert.

Dans l'Assemblée constituante, plusieurs orateurs eurent le courage de s'attaquer à ce redoutable adversaire, quelques-uns eurent le talent de ne pas paraître indignes de lui. Tel fut l'abbé Maurv, le Mirabeau de la minorité. Garât, un témoin, un rival, a rendu ce témoignage sur l'abbé Maury, en parlant d'une des séances les plus orageuses de l'Assemblée constituante, de la séance relative à la révolte des magistrats de Rennes, où l'abbé se livra aux plus violents transports de son humeur : « M. l'abbé Maury, dit-il, tint la parois une heure et demie, si nous avons bien mesuré le temps. On eut plus d'une fois lieu de s'étonner, en l'écoutant, de la présence imperturbable de sa mémoire, de la fécondité de ses moyens, de la correction soutenue d'un langage qui, dans les moments passionnés, s'élevait facilement au ton de l'éloquence; de ce courage immuable qui étonne les murmures, et que les murmures n'ébranlent jamais ; de la réunion enfin d'une multitude de dons du corps et de l'esprit qu'on est heureux de porter à une tribune autour de laquelle éclatent souvent des orages. »

Tels furent encore Garât et Cazalis lui-même. Mais Barnave (1761-1793) fut celui qui, après avoir longtemps soutenu les idées de Mirabeau, réduit parfois à les combattre, le fit avec le plus d'autorité et de succès. « Une fois ou deux, dit Sainte-Beuve, il parut embarrasser Mirabeau, et il eut l'honneur de le tenir en échec. Elu membre des états généraux à l'âge de vingt-sept ans, il se fit vite remarquer dans l'Assemblée par la clarté et la netteté de son esprit et de sa parole. Elevé dans une province que l'esprit de la Révolution avait