RETOUR AUX IDEES DU PASSE

Pour cette double restauration il fallait rompre avec le xvme siècle. A son esprit de discussion et de critique, il fallait faire succéder l'attendrissement de l'imagination. Plus de raisonnement, mais une sorte de littérature affective. Plus de sarcasme et de raillerie, mais des tableaux et des peintures. Les philosophes avaient dédaigné le christianisme, ils en avaient nié la métaphysique, il fallait la proclamer hardiment, sans respect humain. Ce n'était pas assez d'en revenir à Bossuct et à Fénelon, il fallait remonter jusqu'à saint Thomas. Les lettrés avaient mal parlé de la poétique du christianisme, ils en avaient repoussé les idées ou trop sèches et trop abstraites, ou trop basses et trop familières pour arrêter l'attention, pour embellir et décorer une œuvre d'images et de figures : il fallait dissiper ces erreurs, combattre ces dédains. Cela ne suffisait pas encore : le zèle devait s'animer davantage, et, devenant audacieux contre toute prévision, mettre la Bible au-dessus d'Homère, et rabaisser la mythologie au-dessous de la vie des saints. Plus on aurait de hardiesse, plus on aurait d'empire sur les esprits. On ne devait pas se borner à demander place au soleil, on voulait dominer sans rivaux et sans maîtres.

Ces pensées s'agitaient sourdement dans les âmes. La religion et la monarchie, appuyées l'une sur l'autre, se préparaient un retour triomphant et une revendication entière. Si Daunou s'était emporté jusqu'à dire (le i8septembre 1798) : « Il n'ya de génie que dans une âme républicaine, » deux ans auparavant, on avait dit que Je génie des lettres ne peut atteindre à la perfection qu'au sein de la monarchie. C'était la devise d'un grand parti, le cri de ralliement de l'ancienne société, qui rêvait sa propre restauration sur les fondements du passé.

Le premier signal du combat fut donné sur la terre étrangère par un Français émigré, M. de Bonald. En 1796, à Constance dans la Suisse, parut l'ouvrage intitulé: Théorie du pouvoir politique et religieux dans la société civile, démontrée par le raisonnement

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et par l'histoire, par M. Je D...;genlilhommc français. tphe annonçait l'esprit et l'objet du livre: c'était cet:.- phrase de Kousscau tirée du Contrat social : « Si le législateur, se trompant dans son objet, établit un principe aillèrent de celui qui naît de; la n u.ire des choses, l'Etat ne cessera d'être agité jusqu'à ce que ce principe s >it détruit ou changé, et que l'invincible nature ail repris son empire. » En prenant pour base du droit polit que; la volonté nationale, la France avait établi un principe différent de celui qui naît de la nature des choses; il fallait que cette erreur fut dissipée. L'invincible nature reprendrait son empire si l'on revenait enfin aux lois fondamentales et à la vérité. Suivant M. de Bonald, il ne saurait y avoir qu'une seule constitution de société politique, la royauté pure; une seule constitution de société religieuse, la religion catholique. S'armant d'une sévérité hautaine et sombre, M. de Bonald ne voit partout dans la société moderne que des mensonges à combattre et des sophismes à terrasser. Il place la vraie sagesse politique aus.-i haut qu'il peut dans les temps. A la suite de Moïse, il imagine de rattacher plus étroitement l'homme à Dieu. La nation juive conduite par Jéhova, sauvée, châtiée par lui, tel est son idéal.

Apre et dur dans la conception de ses idées, obscur, difficile et dogmatique dans l'expression de ses pensées, M. de Bonald unissait à la sécheresse nerveuse du style, l'art d'enchaîner des idées fortes et subtiles, exagérées souvent, souvent encore empreintes d'une aLreur philosophique et religieuse qui ne pouvait guère plaire en France. A l'heure où le Directoire laissait aux mœurs une si grande liberté, il ne pouvait espérer trouver beaucoup d'adhérents à ses doctrines. Le temps était mal choisi pour faire entendre ce conseil : « Gouvernements, voulez-vous accroître la force de l'homme? gênez son cœur, contrariez ses sens. Semblable à une eau qui se perd dans le sable si elle n'est arrêtée par une digue, l'homme n'est fort qu'autant qu'il est retenu. » Introduit en France, le livre fut mis au pilon;