ESSAI SUR LES REVOLUTIONS

société, sans vous apprendre le principe général qui en dirigeait les vues. Il consistait, ce principe, dans le système de perfection, vers lequel le premier pas à faire était la resautration des lois de Lycurgue. Nous avons trop donné aux passions et aux circonstances. Un trait distinctif de notre révolution, c'est qu'il faut admettre la voie spéculative et les doctrines abstraites. vour infiniment dans ses causes. Elle a été produite en partie par des gens de lettres qui, plus habitants de Rome et d'Athènes que de leur pays, ont cherché à ramener dans l'Europe les mœurs antiques. » Que devaient penser les royalistes d'une si étrange impartialité!

D'autres écarts plus marqués, dans les sujets relk gieux, pouvaient effrayer et attrister ses amis. Il donnait lieu de croire, en certains endroits de ce livre, qu'il avait abjuré les anciennes croyances de sa famille. L'existence de Dieu semblait avoir perdu son évidence à ses yeux1. Ses réflexions sur les prêtres2, sur

i. On lit dans Vinet, p. 181. « Quant à la religion, U scepticisme de l'auteur est évident; la croyance se réduh „. ce qu'il y a de plus élémentaire dans le déisme, à un minimum au-dessous duquel il n'y a plus rien. On en jugera par ce passage : « Pardonne à ma faiblesse, Père des miséri- « cordes! Non, je ne doute point de ton existence; et soit « que tu m'aies destiné une carrière immortelle, soit que jC « doive seulement passer et mourir, j'adore tes décrets en » silence, et ton insecte confesse ta divinité, » II est sceptique, mais il n'est pas irréligieux; une religion sincère et cordiale est à ses yeux l'unique consolation des misères humaines, et les génies religieux lui paraissent les vrais bienfaiteurs de l'humanité...

2. « ... 11 ne croit point à la vérité du christianisme; il l'attaque par tous les côtés, il répète avec complaisance toutes les objections du xvme siècle, tout en disant : « Je ir n'y suis pour rien; je rapporte les raisonnements des autres « sans les admettre; il est nécessaire de faire connaître les « causes qui nous ont plongés dans la révolution actuelle ; or

seur influence dans un État, et, pour tout dire enfin, ses fautes personnelles, étaient un indice alarmant sur les dispositions de son esprit et de son cœur. I! a fait lui-même, plus tard, l'aveu de ses erreurs. « Si je n'ai jamais, a-t-il dit dans ses Mélanges Je politique, varié dans mes principes politiques, je n'ai pas toujours embrassé le christianisme dans tous s:s rapports, d'une manière aussi complète que je le fais aujourd'hui. Dans ma première jeunesse, à une époque où la génération était nourrie de la lecture de Voltaire et de Jean-Jacques Rousseau, je me suis cru un petit philosophe et j'ai fait un mauvais livre. »

A l'heure même où il composait ce mauvais livre, il fallait que ses mœurs eussent subi une funeste atteinte, puisque sa sœur, Mmc Farcy, lui écrivait dans ces termes : « Si tu savais combien de pleurs tes erreurs ont fait répandre à notre respectable mère, combien elles paraissent déplorables à tout ce qui pense et fait profession non-seulement de piété, mais de raison... » Ne s'agissait-il que des sophismes et des déclamations dont il s'était rendu coupable? Avec Gingucné on a de la peine à le croire. Chateaubriand

« celles-ci sont d'entre les plus considérables; » et après vingt pages d'une polémique que son sujet ne lui demandait pas, • il est bien fâché, dit-il, que son sujet ne lui permette pas « de rapporter les raisons victorieuses avec lesquelles les c Abbadie, les Bergier, les Warburton ont combattu leurs « antagonistes. »

Si l'auteur de Y Essai ne croit pas à la religion, il croit encore bien moins aux prêtres; peut-être même sont-ce les prêtres qui l'empêchent de croire à la religion. « Les prêtres des Grecs avaient un pouvoir considérable sur la masse du peuple; mais ils n'en exerçaient aucun sur les particuliers : les nôtres, au contraire, nous environnaient, nous assiégeaient, ils nous prenaient au sortir du sein de nos mères, et ne nous quittaient plus qu'après nous avoir déposés dans la tombe. Il y a des hommes qui font le métier de vampires, qui vous sucent l'argent, le sang, et jusqu'à la pensée. »