LE CE NI F. DO CHRISTIANISME. J2Ç

homme que Ginguené s'obstinait à voir dans l'auteur du Génie du c/iristiansime, c'était lui qu'il sentait sous l'apôtre, et il n'avait pas tort de suspecter la sincérité et la bonne foi du prédicateur qui déclarait en vain n'avoir recours qu'à l'imagination et point à l'esprit de parti.

Quand, dans la seconde partie de son ouvrage, consacrée aux effets du christianisme dans la poésie, il abordait la littérature et les beaux-arts, Cha'eaubriand se t ouvait mieux sur son terrain. Rendant compte de ce livre dans le Publkiste (14. floréal an X), M. de Bdald disait avec une intention marquée : « L'auteur, après avoir jeté des fleurs sur les choses grandes et profondes, pour parler son langage, approfondit les choses agréables, et c'est ici la partie de son ouvrage la plus originale, la plus spirituelle, disons peut-être la plus sérieuse. » Rechercher une preuve de la vérité de la religion dans la perfection de la littérature, depuis les progrès du christianisme, ce n'était pas une entreprise qui dût plaire seulement à des hommes d'imagination, mais à un philosophe et à un homme qui raisonne. Si la littérature est l'expression de l'homme en société, cet homme ne saurait avoir été perfectionné par le christianisme sans que les lettres y eussent gagné. C'était ce que l'auteur du Génie du christianisme cherchait à prouver jusqu'à l'évidence, en établissant des comparaisons instructives et agréables entre les poètes chrétiens et le poètes païens. C'était un nouveau point de vue offert à la littérature, et il faut dire, avec M. de Bonald, qu'il était immense.

Les études de Chateaubriand, la nature de son esprit, son goût et ses lumières le rendaient propre à s'acquitter avec succès de cette tâche. Il n'avait qu'un défaut à éviter, c'était l'exagération et le parti pris. Il fait d'abord une revue des principaux poèmes où le merveilleux du christianisme remplace la mythologie. Dante, Le Tasse, Milton, Voltaire dans la Henriade, sont mis en parallèle, et donnent lieu à l'artiste d'exposer bien des idées raisonnables, originales et vraies.