Chateaubriand revint à Paris en

et par l'Alhambra. En 1809, les Martyrs parurent.

L'intention de cet ouvrage est, comme nous l'avon déjà t'ait entendre, de célébrer le triomphe de la reli gion chrétienne, et de montrer, en l'opposant au paganisme, que de son côté est toute la beauté morale. L'artiste a rattaché ses tableaux aux aventures d'un Grec descendant de Philopœmen, à son amour pour la tille d'un prêtre païen descendant d'Homère. Ce couple chrétien, dont Satan a vainement essayé d'arrêter les destins, vient mourir dans l'arène, an milieu de Rome, et, par &a mort, achève la lutte qui, depuis quatre siècles, tenait Dieu, l'enfer et les hommes en suspens. Par les moyens ordinaires d'un récit mis dans la bouche du héros principal, Chateaubriand a, autant qu'il l'a pu, agrandi la carrière ^u'il s'était donnée à parcourir. Le lecteur est conduit des rivages charmants de la Grèce à ceux de Naples et de l'Armorique; il visite successivement l'Egypte, Jérusalem, le paysage dur et maudit de la mer Morte et Rome enivrée du sang des martyrs. Les jeunes Romains et leur vie voluptueuse, à Naples, au milieu des séductions d'une nature enchanteresse; le régime guerrier des soldats sur le Rhin en face de barbares ennemis; les I'ranks et leur appareil farouche, leurs prêtresses inspirées, leurs chasses à l'ours et à l'aurochs; la Gaule, partagée entre les Gaulois, les Grecs et les Romains, mélange surprenant de mœurs, de religions., de civilisation et de barbarie; la Judée avec ses toi rents desséchés, ses rochers fendus, ses tombeaux entr'ouverts, le Jourdain et les solitaires qui pleurent leurs fautes sur ses bords, le désert et ses sables remués par les vents.

Telles sont les perspectives que l'auteur ouvre tour à tour à l'oeil étonné et ravi. Puis, quand il abandonne la terre, c'est le paradis avec ses mystères, l'enfer avec ses horreurs, le purgatoire avec ses longues attentes et ses joies imprévues ; c'est Le monde invisible qui s'étale à nos yeux. Les cérémonies riantes du culte païen, les théories envoyées au temple de Délos, les hymnes chan-