I. — La prédication avant Bossuet

Nous avons signalé quelques-uns des grands prédicateurs du moyen âge et du seizième siècle. Et nous avons ait, ce qu'd faut répéter, que le sermon n'était pas un « genre littéraire », et que les meilleurs sermons, si l'on considère leur objet, n'ont jamais été ni publiés ni peutêtre écrits. Cependant, « l'art de persuader » peut avoir quelque utdité, même quand il s'agit de ramener à la foi et a la morale les fidèles auxquels on parle dans une église. iNous verrons plus loin comment Bossuet a compris ce que 1 on pourrait appeler la « rhétorique de la chaire ».

Apres saint François de Sales, dont il a été question plus haut, il faut signaler, parmi les précurseurs de Bossuet : samt Vincent de Paul (1576-1660), dont on cite fréquemment la belle péroraison d'un sermon de charité ; Il a connu et encouragé Bossuet qu'il nommait « son fils ». Le P. Lejeune (1592-d672), de l'Oratoire, fut un prédicateur familier, qui rappelle, avec plus de goût, ceux du seizième siècle. A la môme congrégation appartient le P. Senault (1599-1662), plus lettré et plus élégant, et qui eut de grands succès mondains. D'une manière générale Oratoire, fondé en 1612 par le cardinal de BéruUe, con-^ tribua, par son enseignement et par la distinction de ses membres, à réformer la prédication. Quand Bossuet prononça, en 1662, l'oraison funèbre du P. Bourgoing supérieur général de cet ordre, il rendit un éloquent hommage au prédicateur, et il semblait se définir lui-même en définissant sa théorie de la chaire.

Les jésuites, de leur côté, eurent, dès le début du dixseptieme siècle, des prédicateurs très éminents, entre autres le P. Claude de Lingendes (1591-1660), dont nous possédons des sermons rédigés en latin, mais qui furent prononces en français. Sa morale était des plus austères, et Bourdaloue l'a souvent imité.

Enfin, Port-Boyal contribuait aussi à instruire les prédicateurs, et à les ramener aux vrais principes de l éloqueace sacrée ; nous avons déià cité, à ce point de vue. Saint Cyran et Singlin.

BOSSUET ET LES PRÉDICATEURS