CHAPITRE IV

VOLTAIRE (1694-4778

Sommaire : i° Voltaire a une existence très agitée. 11 est mis à la Bastille (1717), séjourne en Angleterre (1726-29), à Girey (1734-49), à Berlin (i75o-53), en Suisse et à Ferney (1754-78). II meurt à Paris, dans une apothéose.

2'^ Comme poète, il écrit : une épopée, la Henriade ; des épîtres, des satires, des odes ; il est supérieur dans la poésie légère.

3° Historien, il donne : Charles XII (1731), le Siècle de -Louis XIV [l'jbi], r Essai sur les mœurs (i756). Il renouvelle l'histoire en y introduisant l'étude des mœurs, des institutions, desarts, et en signalant les rapports entre nations. Son style y est narratif et non oratoire.

4*» Nous avons de lui une vaste correspondance (10.000 lettres au moins), adressée à des rois, des princes, des grands seigneurs, des gens de lettres, etc. C'est un monument unique pour la connaissance du siècle, et pour celle de Voltaire lui-même.

5° La philosophie de Voltaire peut se résumer en : liberté morale et civique, progrès matériel de la société, tolérance, déisme.

6"* Le style de Voltaire donne l'impression du naturel le plus parfait. Comparé à celui de Pascal ou de Bossuet, il manque de profondeur et de force.