LES SALONS. — L ENCYCLOPÉDIE. - BUFFON

Sommaire: i° Les Salo7îs du plein dix-huitiéme siècle sont plus philosophiques que littéraires. — Mme Geoffrin^ de 1749 à 1777 reçoit les artistes, les écrivains et les étrangers célèbres; de cœur avec les encyclopédistes, elle est très prudente et modère les conversations de ses hôtes. — Mme du Deffand^ de 1740 à 1780, ouvre son salon à l'aristocratie et aux gens de lettres ; elle s'ennuie, et sa correspondance nous révèle un esprit original jusqu'au paradoxe. — Mlle de Lespinasse^ d'abord lectrice de Mme du Defland, forme, de 1764 à 1776, un salon dissident, où d'Alembert donne le ton philosophique le plus hardi. — Les salons ont surtout une influence sociale et encyclopédique ; mais ils contribuent à introduire la frivolité dans les questions les plus sérieuses.

2"" ]J Encyclopédie est un dictionnaire, qui parait de 1751 à 1772. Plusieurs fois interrompue, elle s'achève, grâce à de puissantes protections et au courage de Diderot. D'Alembert en compose le Discours préliminaire ; Diderot enrôle les collaborateurs et travaille lui-même à un grand nombre d'articles. — « L'esprit » de l'Encyclopédie est : la négation de Vautorité et de la tradition^ la. confiance dans le progrès, la. défense de la. liberté politique et intellectuelle.

3° Buffon (1707-1788) écrit de 1749 à 1788 VHistoire naturelle et les Époques de la nature. Au Jardin du Roi (Jardin des Plantes) qu"il dirige, et dans son château de Montbard, il réunit de nombreux documents. Mais il est surtout remarquable par ses synthèses et ses hypothèses, dans lesquelles il devance le's grandes découvertes modernes. Il s'adjoint des collaborateurs pour la partie descriptive, aujourd'hui la plus connue, mais celle qui le caractérise le moins. — Il prononce à l'Académie française le Discours sur le style (i753). Comme écrivain, il a parfois trop de noblesse: mais il sait composer^ et il atteint souvent à la grandeur véritable et à la poésie.

Des Granges. — Littérature. 20