CHAPITRE VIII

LE THÉÂTRE AU DIX-HUÏTÎÈME SIÈCLE LA TRAGÉDIE, - LA COMÉDIE. - LE DRAME

Sommaire : Crébillon (1675-1762) fait jouer Atrée et Thyeste

(1707) ,Rhadamiste et Zénobie (171 1), etc.. Il a un talent vigoureux ; mais il aime les sujets à la fois romanesques et horribles.

2° 7o/^a/re, de i7i8à 1778, ne cesse de composer pour Je théâtre Ses principales pièces sent Œdipe (17 18), Brutus (1730), Zaïre (1732), Al^ire (1736), Mérope (1743), etc. - Il reste classique par la forme, et il imite Corneille et Racine. Mais il étend le domaine tragique, par les sujets, par le lieu de ractio?t, par la mise en scène.

3*^ Parmi les contemporains de Voltaire : La Motte, de Bellov Lemierre, Ducis, qui donne les premières adaptations de Shakespeare de 1769 à 1792.

4" Dans la comédie, les continuateurs de Molière sont Regnard (1655-1709), auteur du /owewr ( 1696), du Légataire universel

(1708) , etc. Il n'est pas médiocrement gai; sa versification est charmante; — Dancourt fait un spirituel tableau des mœurs de son temps ; — Dufresny esthabile à mener une intrigue ; — Le Sage donne en 1709 son Turcaret, vive satire des financiers ; — Piron (la Métromanie, 1738) ; — Gresset (le Méchant, 1747).

5° Marivaux (1688-1763) renouvelle la comédie par la peinture de Famour timide ou inconscient. Il donne la première place aux caractères de femmes. Ses analyses sont délicates, mais claires, dramatiques; et il a le sens du comique. Ses chefs-d'œuvre sont les Surprises de r amour (1722), le Jeu de l'A mour et du hasard (1730) etc

6« Beaumarchais (i7Z2-\7Q)Ç^)^ intrigant plein de talent, débute par un drame larmoyant, et donne dans le Barbier de Séville (1775) et le Mariage de Figaro (1784) deux chefs-d'œuvre de la comédie de mœurs. Le personnage de Figaro incarne le peuple à la veille de la Révolution.

7*^ La comédie se fait sérieuse avec Destouches {le Glorieux 1732), larmoyante ^Nec La Chaussée (le Préjugé à la mode, 1735)-' Diderot donne la théorie du drame bourgeois, et demande que 1 on substitue les conditions aux caractères. Son plus illustre disciple est Sedaine. /-

LA UTTÉRATURE FRANÇAISE