IX. — La Renaissance du drame en vers

Nous venons de voir que Ponsard avait obtenu deux de ses plus grands succès avec des drames historiques en vers. Le genre s'était décidément acclimaté en France. Cependant, sous le Second Empire, et pendant le triomphe presque absolu du genre réaliste d'Augier et de Dumas fils, on voit paraître peu de drames poétiques. C'est après 1870 qu'il se produit une véritable renaissance.

Henri de Bornier (1825-1901) donna en 1875, au Théâtre- Français, la Fille de Roland, pièce restée au répertoire, et qui, malgré la lourdeur du style, est la plus cornélienne des œuvres modernes; en 1883, il publiait V Apôtre (saint Paul), refusé par le Théâtre-Français; en 1885, il n'obtenait qu'un demi-succès avec les Noces d'Attila, à l'Odéon ; enfin, en 1888, son Mahomet, reçu rue de Richelieu, était interdit par la censure, après une démarche de l'ambassadeur de Turquie auprès du gouvernement. (Cf. Beaumarchais, Monologue de Figaro.)

François Coppée (1842-1908) fait jouer en 1881 les Jacohites, et, en 18S3, Seuero Torelli, deux grands succès ; mais son meilleur ouvrage est Pour la Couronne qui, par la force de l'action, la beauté des caractères, l'éclat de la versification, est supérieur à la Fille de Roland.

M. Jean Richepin (né en 1849) est l'auteur de Nana- Sahib (1883;, drame hindou, d'une couleur éclatante et de Par le Glaive (1892). Dans la comédie en vers, il garde son Jilyle pittoresque et vigoureux, avec plus de naturel : sa meilleure œuvre est certainement le Chemineau (1897).

LE DRAME Î^OMANTIQUË

On peut citer encore la Grisélidis d'A. Silvestre et Morand (1891), la Reine Fiammelîe de Catulle Mendès (1894). Et nous arrivons ainsi à M. Ed. Rostand, qui bénéficie de tout ce mouvement antérieur. Nous en parlons au chapitre de la Comédie.

Conclusion.

Le drame romantique, né en 1^27 avec Cromwell^ s'est donc prolongé jusqu'en 1843, date des Burgraves. Après une éclipse due à la lassitude du public, qui s'est tourné vers l'école du bon sens, il y a eu reprise du courant avec la représentation des drames de Musset. Puis, une sorte de renaissance s'est produite à partir de 1870, avec i^'S pièces de Bornier, de Coppée, de Richepin.

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Hachette, 1899.

Les pièces de Bornier, Coppée, Richepin, citées à leur datCc