Philippe de Commînes (i44î>-151i

Vie. — Philippe Van den Glyte, seigneur de Commines, descendait d'une famille de bourgeois flamands anoblis au quatorzième siècle. Il naquit à Renescure, entre 1445 et 1447; et il eut pour parrain le duc de Bourgogne, Philippe le Bon. Ses études furent négligées ; il n'apprit pas le latin. Mais il avait une grande facilité pour les langues vivantes; en dehors du flamand et du français, il savait l'italien, l'espagnol et l'allemand.

Écuyer de Philippe de Bourgogne en 14C4, il devient plus tard favori et chambellan du comte de Charolais, le futur Téméraire. Il assiste à la bataille de Monthléry en 1465, à la campagne contre les Liégeois en 1467. En 1468, il intervient en faveur de Louis XI, lors de l'entrevue de Péronne; et l'on peut croire que, dès cette époque, le roi de France cherche à le détacher du service de la Bourgogne. — Cependant, en 1471, il se rendait en Angleterre, pour y acheter lord Hastings, favori d'Edouard IV, et de là il va en Bretagne, puis en Espagne, pour y nouer des intrigues contre Louis XI. Mais celui-ci profite du passage de Commines en France et lui fait accepter une pension. Enfin, le 7 août 147i^ Commines abandonne ouvertement Charles le Téméraire pour Louis XL C'était une véritable

par Christine de Pisan ; — Georges Chastelain, attaché à la maison de Bourgogne, a laissé une Chronique où sont racontés les événements de 1419 à U71 ; — Molinet lui succéda et mena Chroniques de 1476 à 1506; — Enguerrand de Monstrelet continue la série des chroniqueurs bourguignons : il écrit l'histoire des années 1500 à 1514 ; — Olivier de la Marche, chambellan des ducs de Bourgogne, écrit des Mémoires qui vont de 1435 à 1488; — le Journal dun bourgeois de Paris (de 1405 à 1449) est aussi conçu dans un esprit favorable à la maison de Bourgogne. — L'historiographe officiel des Grandes Chroniques fut, sous Charles VI, un religieux anonyme de saint Denis, dont le texte latin fut traduit en 1430 par Jean Juvénal des Ursins (f 1473), et cette traduction forme r///8/o/re du règne de Charles VI {de 13S0 à 1422), dont la première édition fut donnée en 1614. Juvénal des Ursins est précieux à consulter pour les détails et les anecdotes. ~ Sous le règne de Charles VII, Thistoriographe officiel fut Jean Gharlier (frère d'Alain Ghartier).

L*IIISTOiaE AU MOYEN AGE

trahison, puisque les deux princes étaient en lutte, et que Commines apportait au roi de France, pour de 1 argent, tous les secrets de son ancien maître.

Il en fut royalement récompensé. Chambellan et conseiller du roi, avec une pension de 6.000 livres, capitaine du château de Chinon, sénéchal de Poitou, û épouse en 1473 Hélène de Ghambes, dotée de 20.000 écus d or et de douze seigneuries. La principauté de Talmont, enlevée aux La Trémoille, et comprenant 1.700 fiefs et arrierefieis, lui est abandonnée par Louis XI. Aussi etait-il le confident et l'ambassadeur secret d'un roi qui, très avare pour sa propre personne, ne marchandait jamais pour acheter ou retenir des serviteurs sans scrupules.

A la mort de Louis XI (1483), Commines fut d abord membre du Conseil de régence. Mais Anne de Beaujeu, favorable aux La Trémoille qui avaient engagé un procès contre l'usurpateur de leur principauté, naimait pas 'Commines, et celui-ci se rangea dans le parti du auc d'Orléans,le futur LouisXII. Comminesfut arrête, dépouille de ses biens, enfermé pendant huit mois dans une cage de fer, à Loches, pendant vingt mois à la Conciergerie de Paris, enfin jugé et acquitté. Mais les biens des La iremoille ne lui furent pas restitués, et on l'exila (^f^i^ ^^^^ terres. En 1490, il reprit sa place au conseil, et Charles Vli lui confia plusieurs missions diplomatiques en Italie, u ne paraît pas avoir été en grande faveur sous Louis Ail . cependant, il accompagna le roi à Milan en 1507. Il mourut le 18 octobre 1511, à soixante-quatre ans.

Commines avait écrit la première partie de ses Mémoires (événements de 1464 à 1483) pendant les années 148» a 1594 ; la deuxième partie, à Argenton, dans les dernières années de sa vie. De la première partie on P^^^^^^^^^^^l^^ manuscrits; la première édition imprimée est de 15ii. ue la seconde partie, nous n'avons aucun manuscrit; la première édilion est de 4528. Au dix-septième et au dixhuitième siècle, on réimprima les Mémoires de Commines.

Analyse des « Mémoires » de Commines. — Les Mémoires de Commines se divisent en huit livres : les six premiers sont consacrés à Charles le Téméraire et à Louis XI; les deux der-

mers, aux expéditions dltalie, sous Charles VIII, et mentionnent à la fin le couronnement de Louis XII, 27 mai 1498 Signalons les principaux chapitres.

L/tre/.- Bataille de Montlhéry (ch. III-IV);~ Louis XI met fin a la Ligue du Bien public, et entre dans Paris (ch. VIII); — à ce propos, Commines trace un premier portrait de Louis XI (ch. X).

Livre IL — Entrevue de Péronne (ch. V-IX); — le chapitre VI est une digression Sur l'avantage que les bonnes lettres, et principalement les histoires, font aux princes et aux grands seigneurs; expédition contre les Liégeois révoltés (ch. XI-XIII).

Livre IV. — Histoire du connétable de Saint-Pol (ch. VI-VII); - entrevue du sire de Creville, ambassadeur du connétable, et de Louis XI (ch. VIII); — prise du connétable, son exécution (ch. IX-X); — réflexions sur la Fortune (ch. XII).

Livre V. — Ce livre est un des plus intéressants ; on y trouve le récit des campagnes malheureuses de Charles le Téméraire contre les Suisses, les batailles de Granson et de Morat en 1476 (ch. y-VI) ; - le siège de Nancy (ch. VII) ; - la mort de Charles le Téméraire (ch. VIII); - des réflexions éloquentes sur sa politique, son caractère, et sa chute (ch. IX); — les résolutions' prises par Louis XI après la défaite et la mort de Charles (ch. X); — un beau développement sur les effets de la justice de Dieu envers les princes (ch. XIV); - l'opinion de Commines sur le caractère du peuple français et sur le gouvernement absolu; c'est là qu'il plaide en faveur des États Généraux (ch. XIX).

Livre VL — Commines, au retour d'une heureuse mission en Italie, retrouve Louis XI malade; vie du roi au château de Plessis-lez-Tours (ch. VI) ; — entrevue de Louis XI et de François de Paule,que Commines appelle, on ne sait pourquoi, frère Robert (ch. VII); — dernier entretien de Louis XI et du dauphin Charles (ch. X); — réflexions sur les maux endurés par le roi, et sur ceux qu'il fit souffrir aux autres; détails sur Plessis-lez-Tours; mort du roi (ch. XI); — Discours sur la misère de la vie des hommes, et principalement des princes (ch. XII).

Livre VIL — Négociations de Commines en Italie, -— à Venise (ch. VI), - à Florence (ch. IX) ; - entrée de Charles VIII à Naples (ch. XIII) ; son couronnement (ch. XIV).

Livre VIIL — Suite de l'expédition de Charles VIII en Italie (ch. II-V) ; — passage des Apennins par l'artillerie (ch. VIP; — — bataille de Fornoue (ch. IX-XII); — Charles VIII rentre en France, ses projets de réformes (ch. XVIII) ; — mort de Charles VIII (ch. XXV) ; — obsèques de Charles VIII, et couronnement de Louis XII (ch. XXVII).

Valeur historique et morale de Commines. — Dans sa