CHAPITRE XXX

Sa jeünéssé. —— Le séjour en Angleterre. — Du retour d’Atñgleterre au départ pour Berlin : Voltaire à Cirey: — Voltaire à Berlin. — Voltaire aux Délices et à Ferney. — Son retour à Paris

et sa mort, — L'homme. — l'ennemi de la religion. — Ses idées. — L’historien. — Le romancier. — Le poète. — Sa correspondance. — Sa place dans l’histoire de la littérature.

Voltaire est un des hommes de lettres les plus Considérables dans l’histoire de notre littérature et de toutes les littératures. Il le doit à l’universalité de son génie ; il le doit aussi à sa longévité. Sa vie embrasse presque un siècle. Qu'on songe seulement combien son influence aurait été réduite et la signification de son nom amoindrie, s’il n’avait vécu que soixante ans !

Cette vie peut se diviser en quatre périodes. La première (1694-1729) comprend toute la jeunesse jusqu’à son retour d'Angleterre ; la seconde (1729-1751), sa liaison avec M" du Châtelet, ses ambitions de courtisan et Ses échecs ; la troisième, la plus courte (1751-1753), son séjour à Berlin auprès de Frédéric II et leuf brouille ; la quatrième (1753-1778), son choix d’un exil qui lui assure l’indépendance d’abord aux Délices, puis à Ferney, d’où il exerce sur l’opinion une véritable royauté, enfin son retour à Paris èt sa mort,

François-Marie Arouet qui

devait s’illustrer sous le nom

Sa jeunesse. de Voltaire, est né à Paris, le

21 novembre 1694. Son père

était notaire au Châtelet.

C'était un horime assez rüde, mais fort intelligent et très apprécié de ses clients dont plusieurs appartenaient

à la plus haute noblesse : les Caumartin, les Béthune- Sully, les Saint-Simon, le duc de Richelieu. En 1701,