APOTHÉOSE DE VOLTAIRE

(D’après un dessin de Moreau le Jeune).

A la sixième représentation d’/rène (30 mars 1778), le buste du poète entouré de tous les comédiens, en costumes des personnages de Voltaire, fut couronné sur la scène, tandis que, dans la loge où il avait pris place entre Me Denis et la marquise de Villette, Voltaire s’écriait : « Vous voulez donc me faire mourir de plaisir ! »

mières places. Quant au genre épistolaire, nous venons de voir ce qu'il faut penser de sa merveilleuse correspondance. On voudrait seulement pouvoir faire de son caractère et de toute son influence le même éloge que de son génie.

RÉSUME

226. Voltaire est le plus grand nom du xvim° siècle et un des plus grands de toutes les littératures. Né à Paris le 21 novembre 1694, il débuta dans les lettres par le succès d'Œdipe (1718). Mis une première fois à la Bastille pour son esprit frondeur, il le fut de nouveau et très injustement à la suite d’une affaire avec le chevalier de Rohan qui avait tous les torts.

227. Ayant obtenu de passer en Angleterre, il y séjourna de mai 1726 à mars 1729. Il en rapporta les Lettres philosophiques ou Lettres ang'aïises où, sous couleur de louer les Anglais, il déclarait la guerre à nos institutions et à la religion. Il en rapportait aussi des idées nouvelles sur le théâtre.

228. Rentré en France, il se répand dans le monde, puis devient à Cirey l’hôte de la marquise du Chôtelet, et sous son influence se tourne vers les sciences.

229. En 1752 il répond aux instances souvent répétées du roi de Prusse Frédéric II et accepte son hospitalité à Berlin et à Potsdam. Maïs le roi et le philosophe ne tardent pas à se brouiller et Voltaire désabusé n’a plus d’autre ressource que de se sauver.

230. Afin d'assurer son indépendance, il se choisit une résidence sur les confins de la Suisse et de la France, aux Délices d’abord, puis à Ferney. C’est là qu’il passe ses vingt-cinq dernières années exerçant sur l'opinion en Europe une véritable royauté. De retour à Paris, il y est accueilli par l’enthousiasme populaire. il meurt le 30 mai 1778. 7