Esprit universel, Voltaire a abordé tous les gen

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res. Il à donné dans Charles XII (1731) le modèle de Uhistoire narrative, dans le Siècle de Louis XIV(1751). le modèle d’une histoire politique, dans l'Essai sur les mœurs (1753-1758) le premier modèle d’une histoire de la civilisation ; dans les Lettres Anglaises (1734) et le Dictionnaire Philosophique (1764) des modèles de pamphlets ; dans Zadig, Candide (1758), l’Ingénu, des modèles de romans philosophiques. Sa Correspondance est le recueil le plus précieux pour la connaissance du xvur° siècle.

232. Très faible dans le poème épique, brillant mais superficiel dans la tragédie, dont il fait un instrument de propagande pour ses idées philosophiques, il excelle dans la poésie légère.

233. Il faut faire beaucoup de réserves sur le caractère de Voltaire : il n’y en a pas à faire sur son style. Par la vivacité, par le naturelet surtout par la clarté, Voltaire est, avec Bossuet, mais par des qualités différentes, notre meilleur écrivain en prose.

LECTURES RECOMMANDÉES

Bruneltière, Etudes critiques I, I. — Etudes sur le xvine siècle. — Desnoiresterres, Voltaire et la société au xvrrre siècle. — Bengesco, Bibliographie des œuvres de Voltaire — Faguet, xvin® siècle, — Crouslé : La vie et les œuvres de Voltaire. — G. Lanson : Voltaire (Les grands écrivains français. — A. Bellessort : Essai sur Voltaire (cours professé à la Société des Conférences).

TEXTES À CONSULTER

Voltaire, Œuvres (Ed. de Kehl, — Beuchot. — Moland).