VI, — ERNEST RENAN

L'esprit positiviste qui, vers 1850, s'empare de toute Sa vie. Son œuvre. la littérature, ne pouvait manquer d'exercer son influence dans le domaine des études historiques. Un exclusif souci d'érudition fait pour un temps délaisser les grandes compositions d’ensemble au profit des seules recherches de détail, Néanmoins, nous avons à signaler pour cette période trois œuvres considérables tant par leur valeur propre que par l'influence qu’elles ont exercée : les Origines du christianisme d’Ernest Renan, les Origines de la France contemporaine de Taine, la Cité antique et l'Histoire des institutions politiques de l’ancienne France de Fustel de Coulanges.

Ernest Renan est né à Tréguier le 27 février 1823. Il a lui-même, dans ses Souvenirs d'enfance et de jeunesse, analysé sa formation intellectuelle et retracé le drame de conscience qui décida de son avenir. Destiné au sacerdoce, il entra au séminaire de Saint-Sulpice ; c'est [à qu’il commença à étudier la philosophie et les langues anciennes. Ses études critiques, son goût pour la philosophie allemande, le détachèrent peu à peu de

ses croyances, Il renonça à l’état ecclésiastique ; mais.

du milieu qu'il avait traversé, des. études très spéciales dont son esprit ne pouvait plus se détacher, il emportait le désir de poursuivre des recherches critiques sur le christianisme,

Dans ses Eludes d'histoire religieuse (1857), et dans ses Essais de morale et de critique (1859), il exposait déjà les principes de sa méthode. Une mission en l'hénicie lui donna les moyens de l'appliquer. 1 visita la Syrie, la Judée, Jérusalem. Il possédait d'’ailleurs les langues sémitiques, le syriaque, l'arabe, l’hébreu. La Vie de Jésus, publiée en 1862, souleva de violentes polémiques, Ce fut le point de départ de Ja série

d'ouvrages qui compose les Origines du christianisme. à savoir : les Apôtres (1866), Saint-Paul (1869), l’Antechrist (1873), les Evangiles (1877), l'Eglise chrétienne (1870), Marc-Aurèle (1883).

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