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Cliché Bulloz, BARBEY D’'AUREVILLY

(D’après le portrait d'Emile Lévy).

Figure allièré, regard de défi, atlilude théâtrale, accoutrement de fantaisie, cravate et manchettes de dentelles, poing sur la hanche, le vieux romantique s’est composé un personnage de convention, dont l’excentricité l’assure qu’il ne saurait passer inaperçu dans la sociélé à laquelle il appartient par ses origines bourgeoises el provineiales.

E.-M. de Vogücé, dans ses belles études sur le Poman russe, K, Brunetière encore dans un article sur la romancière anglaise, George EÆEliott, initient les lecteurs français à un réalisme non moins minutieux que Île

nôtre, mais pénétré de sympathie humaine et relevé par Je souci des questions morales. Si l'on conserve alors ce qu’il y avait de légitime dans la théorie naturaliste, c’est-à-dire la notion d’un art impersonnel et soucieux d’exactitude, d'autre part les écrivains s’efforcent de faire rentrer dans le roman ce qui en avait été indûment banni. É

Ils lui restituent d'abord l'étude des problèmes de la vie morale, l’analyse des sentiments.

Paul Bourget avait débuté par une suite d’Essais el de Nouveaux Essais de Psychologie contemporaine (1883-1885) qui présentaient le diagnostic très sûr de certaines crises ou maladies de l’âme contemporaine : pessimisme, dilettantisme, cosmopolitisme, etc. Ce diagnostic était formulé au moyen d’études sur les écrivains alors en faveur auprès de la jeune génération, Stendhal, Baudelaire, Tourgueniew, etc. À travers les livres préférés d’une génération, atteindre les formes de sensibilité dont elle goûte la description parce qu'elle y reconnaît ses propres tendances, telle était la méthode. Ces études si pénétrantes : révélaient chez leur auteur un tour d'esprit philosophique, qui restera toujours sa marque.

Mais le roman lallirait et ce disciple de Taine rêvait de l’art d'un Balzac. Ses premiers romans (Cruelle énigme, 1885 ; Mensonges, 1888) continent sous: une autre forme l'enquête des Essais de Psychologie. L’auteur s'y montre surtout psychologue habile à débrouiller la complexité des âmes féminines, et observateur complaisant des mœurs mondaines. C’est, dans un cadre qui rappelle celui des romans d’Octave Feuillet, la description précise et subtile de certaines crises d’âme. Paul Bourget y renouvelle le genre, chez nous traditionnel, du roman d’analyse.

Avec le Disciple (1889), qui décèle une première évolution dans sa pensée, le moraliste apparaît auprès du psychologue, Tandis que jusqu'alors 1 avait admis

Le Roman d’analyse :

Paul Bourget.

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ÿ ROMAN. 921

les théories déterministes de son maître, le romancier S avise qu'il ne peut négliger leurs conséquences morales et, sur ce point du moins, se sépare de lui.

Cliché Bulloz.