PAUL BOURGET

(D’après le portrait de Paul Chabas).

Ce qui fait l'originalité de Paul Bourget c’est qu'il joint à la puissance de pensée qu’attestent les Essais de psychologie contemporaine, l'imagination créatrice du romancier. Disciple de Taine dans ses premiers romans, il a pris pour idée conductrice de sa seconde manière l'importance de la famille considérée comme cellule sociale.

À partir de l’Etape (1903), Paul Bourget relie de plus en plus étroitement l'étude des âmes à celle des conceptions morales et sociales qui, en dernière analyse, dirigent la vie intérieure. Inaperçues dans les cir-

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constances ordinaires, ces forces cachées se dévoilent à l’occasion des drames suscités par l'amour, l’ambilion, la cupidité, bref par toutes les passions génératrices de désordre, Paul Bourget, très frappé par les théories de Le Play, se place désormais résolument au point de vue de l'intérêt social auquel l'individu doit se subordonner.

C'est à définir ces grandes lois de conservation sociale, leur bienfaisance et leur nécessité, qu'il consacre les romans de cette nouvelle manière : Un Divorce, 1904 ; le Démon de Midi, 1914 ; Le Sens de la Mort, 1916 ; Un drame dans le Monde, 1922 ; La rechute, 1930 ; Une laborantine, 1934. On y admire, autant que la pénétration de l'analyse, la vigueur de la composition, et le pathétique de certaines scènes où se nouent et se dénouent les crises morales.

L'œuvre de Paul Bourget, par son ampleur, par la variété des types qui y sont peints et la gravité des problèmes qui y sont abordés, est considérable autant que noble, Ajoutez que nul n’a mieux parlé de l’art du roman et n’en a défini avec plus de précision les règles essentielles.

Des drames de conscience font l’atmosphère des romans d’Edouard Rod (1857-1910) (Le Sens de la Vie, 1889 ; Michel Teissier, 1893-1894). C’est également à l’étude des problèmes de la douleur et du sacrifice qu’aboutissent ceux d’Edouard Estaunié, révélant une connaissance particulièrement pénétrante de la vie intérieure (L’Empreinte, 1896 :; les Choses voient, la Vie Secrète, 1908 ; l’Ascension de M. Baslèvre, 1919 ; l’Appel de la Route, 1928 ; Madame Clapain, 1932) et une perception aiguë du mystère qui dort au fond des êtres même les plus humbles,

Il fallait ensuite faire rentrer dans le roman tout ce

Le Roman d’idées. qui touche à la vie de l’es-

prit, les idées, dont le roman naturaliste et même réaliste s'était montré fort dépourvu.

Anatole: France (1844-1924), type accompli du pur leltré, en qui se retrouvent le dilettantisme de Renan et l’ironie de Voltaire, mais chez qui la fantaisie intellectuelle se pare toujours d’un reflet émané de la beauté antique, présente d’abord, dans le Crime de Sylvestre Bonnard (1881), une figure vraiment exquise