I. — RENAISSANCE ET RÉFORME

Le xvr° siècle opère la rupture avec le moyen âge et son esprit. C’est une ère nouvelle qui va s'ouvrir.

Deux faits ont aidé à ce renouvellement, que rendaient nécessaire l'épuisement des genres littéraires et les transformations de la société. D'une part, les guerres d'Italie nous mettent en contact avec une civilisation plus avancée, plus raffinée, une littérature déjà modelée sur l’antique, un état social, des manières de vivre toutes pénétrées du sentiment de l’art. D’autre part, le déve- * loppement de l'imprimerie, dont l'invention date de 1450, va servir puissamment à la diffusion de la culture et faciliter les grands mouvements d'opinion.

Sous celte double influence vont se produire les deux grands faits qui dominent le xvi° siècle : la Renaissance et la Réforme.

La Renaissance s'entend du renouveau des lettres el des arls, grâce au retour à l’antiquité mieux comprise. Le moyen âge avait connu les œuvres grecques et latines, mais ne s'était attaché qu'à leur contenu matériel, do nées scientifiques et préceptes moraux. Le point de vue