CHAPITRE X

Rabelais. — La vie : Légende et réalité. — L'œuvre : son double caractère. — Gargantua, Panlagruel. — Les idées générales de Rabelais. —— Son idéal : Thélème. — Ses idées sur l’éducation, — L’écrivain.

Les imitateurs de Rabelais. — La reine de Navarre. — L’Hep-

taméron.— Bonaventure des Périers.

Nous retrouverons au xvi° siècle les deux formes du récit : le roman de longue haleine, et la nouvelle courte et plaisante, Seulement, elles se sont modifiées. Les esprits s'intéressent encore aux grandes aventures : les Amadis, rapportés d’Espagne et traduits (1540-1548) par Herberay des Essarts, jouissent d’une vogue universelle.

Mais il faudra attendre jusqu’au siècle suivant les œu-

vres originales qui renoueront la chaîne de la littérature chevaleresque. Pour les écrivains du xvi° siècle, le roman n’est qu'un cadre où ils font entrer l’abondance souvent confuse de leurs connaissances érudites et de leurs idées de réforme morale et sociale : ainsi, en est-il dans l’œuvre de Rabelais. La nouvelle, qui nous revient d'Italie, s’y est perfectionnée. Entre les mains de la reine de Navarre et de Despériers, elle est une œuvre d’art.