La légende a envahi la vie de Rabelais et déna

turé sa physionomie. Celui-ci ne fut nullement un

joyeux buveur, maisun savant à l'existence laborieuse.

186 LE XVIe SIÈCLE.

Moine franciscain, puis bénédictin, il quitta Île couvent, se fit recevoir docteur à la Faculté de Montpellier, suivit à Rome le cardinal du Bellay, eut, mais pendant moins d’une année, la cure de Meudon : esprit hardi mais habile diplomate, il sut toujours se ménager l’appui des grands et les complaisances de l'autorité.

80. Les quatre premiers livres de son roman (1533- 1535-1546-1552) contiennent les aventures du géant Gargantua et de son fils Pantagruel, et le voyage de Panurge à la recherche de l’oräcle de la dive bouteille. Le cinquième livre (1564), écrit Sur un plan de Rabelais mais par une autre main, contient de violentes attaques contre Rome (Isle sonnante) et les gens de justice (Chatz fourrés).

81. Sous les allégories dont se sert Rabelais, se cache une doctrine que lui-même nous invite à en dégager et qui est une sorte de culte de la Nature. Imbu de l’esprit de la Reraissance, il combat la tradition du inoyen âge sous toutes ses formes, trace un programme d'éducation, inspiré par le désir d’absorber tout le savoir humain, et sous le nom de l'Abbaye de Thélème, le plan d’une cité idéale où l’élite intellectueile trouverait loisir et indépendance.

82. Rabelais est un grand écrivain ; son livre contient des scènes de la meilleure comédie : il a créé des personnages vivants ; son style a pour caractère une prodigieuse invention verbale. Il est fâcheux seulement qu'on rencontre trop souvent dans cette épopée bouffonne des traits d'une extrême STosSièreté.

8%, Parmi les imitateurs de Rabelais, Noël du Fail

(1520-1591) nous intéresse par le tableau fidèle qu’il a su tracer de la vie de la campagne.

84. Les « Cent Nouvelles » de Boccace sont traduites par Antoine le Maçon. À leur imitation, la reine de Navarre, Marguerite (1492-1549), sœur de François I°, donne dans son « Heptaméron » (1548) soixante-douze nouvelles, qui ont toutes l’amour pour sujet et sont des « histoires véritables ». Les entretiens qui les relient reflètent le ton de la conversation dans la haute société d’alors.

85. Bonaventure des Périers (1500-1544) se compromit en publiant, sous le titre de « Cymbalum murdi » quatre dialogues à la manière de Lucien, dirigés contre toute religion. Ses « HRécréations nouvelles et joyeux devis » (1558) font de lui le meilleur conteur populaire du xvi° siècle.

LECTURES RECOMMANDÉES

Gebhart, Rabelais, la Renaissance el lu Réforme. — Brunetière, Histoire de la liltérature française classique. — Faguet, Seizième siècle. — René Millet, Rabelais (Les grands écrivains français). — Pierre Jourda, Marguerite d’Angouléme (Champion).

TEXTES A CONSULTER

Rabelais (Burgaud-Desmarets et Ratherÿ ; Moland ; Marty- Lavaux ; édition critique Abel Lefranc). — Noël du Fail (Assézat, Bibl. elzév.). — Marguerite d'Angoulême; Poésies (Franck) ; Correspondance (Génin) ; Heptaméron (Leroux de Lincy) ; Dernières poésies de la reine de Navarre (Abel Lefranc). — Bonäventure des Périers (Louis Lacour).