CHAPITRE XV

La Société. — L’hôlel de Rambouillet. — Mile de Scudéry : les

samedis. — Les Précieuses.

L'Académie française ; sa fondation. —- Ses slaluts ; ses travaux.

— Rôle de l'Académie.

Aux influences que nous avons vues s'exercer sur la La Société. littérature, il en faut maintenant ajouter une qui date du xvn° siècle : celle de Îa

UNE RÉCEPTION DANS UNE CHAMBRE Estampe d'Abraham Bosse.

société polie. Le « salon », — où des hommes du monde et des écrivains se réunissent pour convyerser, dans Ja

société des femmes et sous la royauté d'une femme, — va devenir une sorte d'institution, qui rendra service aux écrivains, qui parfois aura pour eux certains inconvénients, mais qui, désormais et quoi qu’on en pense, ne cessera pas d’exercer sur le mouvement littéraire une action telle qu’elle sera une des caractéristiques de la littérature française.

La marquise: de Rambouil-

let (1588-1665) inaugurera

L'Hôtel de Rambouillet. ces réunions dans son hôtel

de la rue Saint-Thomas du

Louvre, où la Chambre bleue

d'Arthénice!, sera, pendant la première moitié du siè-

cle, le rendez-vous d’une société d'élite. La marquise

est elle-même instruite et spirituelle, mais sans pédan-

Lisme aucun : elle n’a rien écrit, et nous n'avons conservé d'elle qué quelques billets insignifiants.

Femme d’une vertu irréprochable, d’une raison tempérée par l’enjouement du caractère, elle est le type de la maîtresse de maison accueillante, qui sait se faire centre et qui règne sur un cercle d’habitués par le tact et fa bonne grâce. Auprès d’elle deux de ses filles : Julie d’Angennes, qui est le principal ornement de la maison, et réalise l'idéal de cette société précieuse ; Angélique, à qui on reproche déjà de la manière et dé Fa malignité dans l’esprit ; leur amie, M Paulet, célèbre sous le nom de la Lionne, que lui avait valu a couleur de ses cheveux d’un blond tirant sur le roux ; Me de Bourbon, la future duchesse de Longueville ; M'e de Coligny, depuis comtesse de la Suze. Parmi les grands seigneurs, La Rochefoucauld, qui n’est encore qué le prince de Marsillac, et Montausier. Parmi les écrivains, Malherbe, Racan, Gombaud, furent les hôtes de la première heure : puis, Balzac, Chapelain, Mairet, Sarrazin, Benserade, Godeau, qui sera plus tard évêque de Vence et qui n’est encore que le « nain de Julie ». Corneille, Rotrou, Scarron y parurent. Pour Voiture, du

1, Anagramme de Catherine de Vivonne.

iour où il parut à l'hôtel, il en. devint l'animateur : il est « Fâme du rond ».

C’est vers 1620 que l'Hôtel de Rambouillet prend une véritable importance. Le départ de Julie, qui suivit Montausier dans son gouvernement, fut pour la société de la marquise une première cause de dissolution. L'’année 1648 lui porta le coup fatal. C’est la date de la mort de Voiture, celle aussi des troubles de la Fronde qui dispersa les habitués de l'hôtel et les répartit dans les deux camps opposés.

La diversité des éléments groupés à l'Hôtel de Rambouillet fait le caractère et le prix de cette réunion. Il n’y à rien ici qui ressemble à une coterie, — Ce n'est pas un centre politique. La marquise, « qui ne savait ce que c'était que prendre un parti », évita d’y laisser pénétrer l’esprit d’intrigue, et Richelieu ayant désiré qu’elle Jui donnât avis de la façon dont ses invités parlaient de lui, elle sut décliner l'offre de cette alliance compromettante. — Ce n’est pas un cercle de prudes. Entre les hommes et femmes du monde qui se réunissaient dans ce salon élégant, la galanterie fait le principal objet des entretiens : mais le ton en est réservé et délicat. La marquise avait quitté la cour de Henri IV parce qu'elle était choquée du ton licencieux qui y régnait : et ce n’est pas un mince résultat, qu'on ait appris chez elle à parler honnêtement des choses: de l'amour. Ajoutons qu'on a singulièrement exagéré les raffinements de cette galanterie de salon. La fameuse *Guirtande de Julie (1641) n’a que la valeur d’une attention ingénieuse, Et si Julie fit attendre Montausier pendant treize ans, ce n’est pas qu'elle voulüt lui faire parcourir toutes les étapes de ce royaume de Tendre dont la carte n’était pas encore dressée ; Montausier était calviniste : le mariage eut lieu l’année même de son abjuration. — Enfin, et ceci est le point capital, ce n’est pas un bureau d'esprit. Corneille y vint lire son Polyeucte : Balzac y discourait sur la vertu des Romains et Bossuet y « prêchota » ; mais la littérature n’est à l'hôtel de Rambouillet qu'un accessoire, La maîtresse

de maison cherche à divertir ses hôtes par lous les movens : de là, le mouvement continuel, les fêtes, les