II... — CORNEILLE

L'histoire de Corneille, si on la sépare de l'histoire de Sa vie. L’homme. ses pièces, se réduit à peu de chose. Pierre Corneille est né, le 6 juin 1606, à Rouen :

son père était maître des eaux et forêts. Il fit ses humanités au collège des jésuites de sa ville natale, fut reçu avocat en 1624, acheta la charge d'avocat près la table de marbre de Rouen ; mais il ne plaida qu'une lois et quitta bientôt le barreau. Une provinciale bel esprit le tourna, dit-on, vers la poésie. I vint à Paris en 1629, avec une comédie, Mélite, qui réussit brillamment. Ses premiers succès le désignèrent à l'attention de Richelieu. Le cardinal le fit entrer dans la société des cinq auteurs ( L'Etoile, Colletet, Boisrobert, Rotrou, Corneille) avec lesquels celui qui, tout seul, faisait de si bonne politique, faisait de très médiocres pièces : Mirame, la Grande Pastorale, les Tuileries. Corneille, chargé d'écrire le troisième acte de la comédie des T'uileries, modifia la donnée, en sorte que l’acte ne faisait plus suite aux précédents. Richelieu le congédia, sous prétexte qu'il n'avait pas « l’esprit de suite ».

Un an après, le succès du Cid élevait Corneille audessus de tous les auteurs de son temps. Il ne fut reçu à l’Académie qu’en 1647 (22 janvier), après deux candidatures malheureuses. Après l'échec de Pertharile

(1652), il quitté le théâtre, et se consacre à une traduc-

lion en vers de l’Imilalion qui contient d’admirables inorceaux, Grâce à l'intervention de Fouquet, il revient à la scène (1659) jusqu’en 1674, date de l'échec de Suréna. 11 meurt en 1684 dans une pauvreté qui « prêté à mmainte déclamation contre Louis XIV, mais qu’on à beaucoup exagérée.

Nous avons peu de renseignements sur la vie intime et même sur le caractère de Corneille. On l’appelait « le bonhonime » ; entendez par là qu'il était simple, em-

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Cliché Giraudon.