III. — Les Critiques

Le plus grand critique du dix huitième siècle fut Voltaire qui, dans les Préfaces de ses tragédies, dans son Temple du fjoût, dans son Commentaire sur Corneille, dans son Siècle de Louis XIV, et dans sa Correspondance, nous a laissé une foule de jugements originaux. Son goût est étroit; mais il représente bien celui de son temps.

La Harpe (1739-1803) eut des succès comme poète tragique, mais il est surtout célèbre par ses Cours professés au Lycée, sorte de salle de conférences, de 1786 à 1798. Ces Cours, il les a réunis plus tard sous le titre de Lycée, 1799 (9 vol.). 11 écrivit également une Correspondance littéraire, adressée au grand-duc Paul de Russie, et qui fut publiée de 1801 à

(1) Morceaux choîsùi, l*"" cycle, p. 345; 2*' cycle, p. 7()2.

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1807. — La Harpe n'a pas, à proprement p;irler, Vesprit critique; il obéit aux préjiig'és de son goût classique et à ses opinions philosophiques ou politiques. Mais il est le premier qui ait envisagé la littérature dans Tensemble de son développement historique. De plus, sur Corneille, Racine, Molière, Voltaire, il a laissé d'excellentes pages et des analyses toujours utiles à lire ou à discuter.

Fréron (1719-1776) travailla d'abord avec l'abbé Desfontaines, rédacteur des Observatio7is sur les écrits modernes, et fonda, en 1754, une petite revue, V Année littéraire, qu'il continua jusqu'à sa mort. 11 s'y montra l'ennemi des philosophes et surtout de Voltaire, qui, à son tour, ne l'épargna pas. Fréron a l'étoffe d'un vrai critique et la verve d'un journaliste. Quand il n'est pas égaré par ses préventions, il juge avec fermeté et décision. — 11 eut pour successeur, à V Année littéraire, Geoffroy, que nous retrouverons plus loin.

Très nombreux sont les journaux au xviir siècle; il suffît, ici, que nous en signalions l'importance pour l'histoire des idées.

BIBLIOGRAPHIE

Les œuvres citées à leur date.

E. LiNTiLHAC, Le Sage {Collection des gr^ands écrivains français). Hachette.

G. Larroumet, Marivaux. Hachette, 1882.