IV. — Les iiouveauj: Sentiments

Ce public, ces écrivains, n'ont pas le môme esprit ni la même âme que ceux des dix-septième et dix-huitième siècles. Mais il est bien difficile de préciser et de cataloguer des sentiments et des idées si complexes. On peut seulement essayer d'indiquer l'essentiel.

P Le sentiment de la nature, d'un bout du siècle à l'autre, et dans tous les genres : on a aimé tout dans la nature, la mer, la montagn©', les forêts, les paysages familiers et les descriptions exotiques. Et jamais le public ne s'en est lassé.

2» La religiosité, — D'abord sous l'influence de Chateaubriand et de Lamartine, plus tard par intérêt pour les questions sociales, où, contrairement au dix-huitième siècle, on tient compte de la religion, le dix-neuvième siècle est revenu au respect et au sentiment des choses religieuses. Les adversaires mêmes du christianisme, positivistes ou sceptiques, ont '^^bandonné le système de dénigrement et d'impertinence cher à Voltaire; non croyants, ils ont su du moins considérer de sang-froid son évolution historique et morale.

30 La curiosité historique, archéologique, scientifique, ({vû se traduit d'abord en littérature par une recherche un peu puérile de la couleur locale, mais qui en même temps détermine le progrès rapide et décisif des esprits vers le vrai, Vexact, le précis. La littérature elle-même devient réaliste, et le roman a des prétentions à la science. On goûtera dans Salammbô, de Flaubert, la reconstitution de Carthage ; dans les romans de Loti, le tableau de civilisations réellement vues par l'auteur ; dans ceux de Zola, les descriptions rigoureuses d'une usme ou d'un magasin, -etc...

40 Le goût des thèses morales et sociales. — Le public tout entier prend intérêt, même dans les genres proprement

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littéraires, à la discussion de thèses. Le théâtre romantique le passionne moins par sa forme que par ses audaces politiques et sociales. Le roman ne décrit plus seulement des passions; on y prend parti pour ou contre le divorce, la mésalliance, les droits de la femme, etc. Ce goût est persistant pendant tout le siècle. Les comédies à thèses existent dès 1815, et les sujets repris par Dumas fils et par Augier sont déjà traités sous la Restauration et sous Louis-Philippe. Dans le roman, après George Sand et Balzac, un moment d'accalmie. Puis, sous l'influence du roman russe, la thèse sociale envahit le genre plus que jamais, et le roman naturaliste se fait socialiste.