I. — Dates et définitious

On appelle Renaissance la période qui s'étend, approximativement, de l'avènement de François I^' (1515) à la mort de Henri IV (1610). Ces dates, comme celles du moyen âge, demandent à être rectifiées en ce qui concerne le théâtre : les Mystères ne sont interdits qu'en 1548, et la tragédie du seizième siècle ne commence qu'après 1550. D'autre part, Malherbe, que l'on rattache à la période classique, avait atteint sa pleine maturité sous Henri IV; et tel écrivain, comme Agrippa d'Aubigné, dont les Tragiques ne paraissent qu'en 1620, est considéré comme un poète du seizième siècle. Il y a donc lieu souvent de tenir compte des écoles et des tempéraments, plus encore que des dates.

Le mot Renaissance exprime de la façon la plus heureuse, par une simple et poétique métaphore, le réveil des lettres et des arts au début du seizième siècle. Déjà, le neuvième siècle (Charlemagne) et le treizième (saint Louis) avaient été des renaissances. Mais faut-il regretter qu'il y ait eu, au seizième siècle, rupture avec le moyen âge, abandon des genres nationaux, imitation de l'Italie et surtout des anciens? La question est résolue depuis longtemps. Le quatorzième et surtout le quinzième s'étaient, pour ainsi dire, engourdis. Ils altéraient l'art gothique ; ils déformaient également les genres littéraires; et presque rien de nouveau, si ce n'est au théâtre, n'y apparaît.

Au début du seizième siècle, tout se renouvelle et renaît. La vie de cour et de château se réorganise; — la classe bourgeoise prend une importance sociale et politique de plus en plus grande; — les sciences tendent à se séparer de la théologie; — les arts se sécularisent et l'architecture religieuse s'amoindrit, tandis que l'architecture privée se développe; — l'esprit chevaleresque, décidément brisé par la guerre de Cent ans, fait place à la stratégie moderne; — la littérature abandonne de plus en plus l'observation directe et le réalisme, pour puiser aux sources antiques, et, en même temps, elle devient plus individuelle et 'ç\u% esthétique .

Quelles ont été les causes de ce mouvement?

170 UITKRATURE FRANÇAISE