CHAPITRE VII LE THÉÂTRE AU SEIZIÈME SIÈCLE

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1° La Tragédie. — Dans les collèges, on joue des tragédies latines; on leprésenle des traductions françaises de tragédies italiennes et grecques.

2° Etienne Jodelle donne en 1552 la première tragédie originale en français ; il fait jouer sa Cléopâtrc au collège d^ Ôpnpbur. — Dans cette oeuvre, tirée de Pluitarque, on trouve déjà iés éléments essen-

fiels de la tragédie classique. Parmi ses contemporains, il faut signaler Jean de la Péntse, Jacques Grévin, etc.

En même temps, la théorie de la tragédie est formulée par J.-C. Scaliger en 1561.

3" Robert Garnier, magistrat, compose sept tragédies qui ont déjà l'accent cornélien et dont les plus célèbres sont Porcie (1568), Cornélie (1574) et les Juives (1580). Le style en est oratoire et très énergique.

4° Montchrestien publie à la fin du siècle plusieurs tragédies, d'un sfvle plus simple et plus aisé, entre autres : Sophonisbe, Aman et l'Écossaise ou Marie Stuart.

5o La Comédie. — On commence par des traductions d'Aristophane, (le Térence et de Plaute. Mais la farce ne cesse d'évoluer et se combine bientôt avec ces imitations antiques, pour former la vraie comédie française. Il faut y joindre l'influence très forte de l'Italie.

Jodelle donne avec Cléopâtre en 1552, une farce envers, Eugène; RÉMI Belleau, la Reconnue, en vers (1577); Jacques Grévin, la Trésorière (1558), en vers.

En prose, le plus remarquable auteur est Pierre Larivey, né en France d'un père italien. Il a publié douze comédies adaptées de l'ifalien, mais animées de l'esprit français. La plus célèbre est les Esprits (1579), dont Molière a imité quelques traits dans son Avare.

La seconde moitié du seizième siècle et les premières années du dix-septième sont pour le théâtre une période de transition assez obscure. Une étude approfondie des origines de la tragédie classique, ou des transformations de la comédie, est du domaine de l'érudition ; nous nous bornerons à signaler les principaux auteurs et les théories essentielles.