L OPPOSITION LIBÉRALE : PIERRE-JEAN DE DERANGER

Il était un roi d"Yvetot Peu connu dans l'iiistoire, Se levant tard, se couchant tôt, Dormant fort bien sans gloire, Et couronné par Jeanneton D'un simple bonnet de coton, Dit-on.

C'est celui du Vieux célibataii-e :

Petite bonne, agaçante et jolie,

D'un vieux garçon doit être le soutien.

Jadis ton maître a fait mainte folie

Pour des minois moins friands que le tien.

€t c'est celui des Cinq étages :

Dans la soupente du portier Je naquis au rez-de-chaussée.

Par tous les laquais du quartier, A quinze ans je fus pourchassée.

Mais bientôt un jeune seigneur M'enlève à leur doux caquetage Ma vertu me vaut cet honneur; Et je monte au premier étage.

Rarement obscène, d'ailleurs, mais toujours gaillard, ■ou polisson, pour mieux dire, polisson sans tempérament, sans jamais atteindre à la volupté dans ses vers, ■et d'une insouciance morale qui va souvent à l'ignoble, ■comme dans Les Filles :

Quand des filles naissent chez vous Pour le plaisir de ce monde, Dites-moi, messieurs les époux, Pourquoi chacun de vous gronde.

ou dans Les Deux sœurs.

Ceux qui du bonhomme ont un plus long usage y

l:js iiisToinK nr i.v i.itti:ii\tihf. fiiançaisr

sionalent en oiilre, cl avec raison, lo poùlc pojtiilairc cl palrioliqiic. Et en cllVt, avec des cliaiisons comme Le Vieux drapeau :

J'ai mou draj)ean dans ma iliauniiore.

Quand secouerai-je la poussière Qui ternit ses nobles couleurs?

on Le Cinq Mai :

Dieu! le pilote a crié : Sainte-Hclèue 1 El voilà donc où languit le héros !

OU les Souvenirs du peuple :

On parlera de sa gloire Sous le chaume, bien longtemps.

L"humble toit, dans cinquante ans, Ke connaîtra plus d'autre histoire.

il mérite assurément d'être compté comme un poète populaire. Ses Souvenirs du peuple ont contribué plus qu'on ne le dit généralement à la nomination de Louis- Napoléon à la présidence de la République.

Cependant, épicurien ou patriote, ce n'est pas assez dire; et je voudrais, pour l'expliquer, un trait plus caractérisé, qui le définisse mieux lui-même, et qui soit tiré non de l'impression générale, mais de la forme et du fonds de son œuvre. Or évidemment en son genre s'il n'est pas poète, s'il lui manque pour cela délicatesse, grâce, mystère, élévation, si Jeanne la Rousse, ou la femme du braconnier :

Un enfant dort à sa mamelle Elle en porte un autre à son dos :

L'aîné, qu'elle traîne après elle, Gèle pieds nus dans ses sabots.

et La Bonne vieille

L OPPOSITION LIBEHALE : PIEHRE-JEAN DE DERANGER 139

Vous vieillirez, ô ma belle maîtresse, Vous vieillirez, et j« ne serai plus.

représentent toute sa poésie, cependant, il est un artiste. Il V a clans ses chansons infiniment d'art : le refrain n'est pas une contrainte, il revient avec bonheur, le rythme est approprié, la langue est saine, claire, d'une concision remarquable. Enfin et surtout, cela est composé : le sujet s'encadre dans la chanson, les couplets font un tableau qui demeure dans l'œil une vision très précise et très nette. Et ne me dites pas que cet art est inférieur, en raison de ce que l'on y sent d'artifice, de convention, de pauvreté d'imagination, de banalité, de vulgarité, ou plutôt, si, dites-le moi, et je vous répondrai que ce fut une raison de son succès. Prenez Mon Habit, ou Les Cartes, ou La Fille du peuple :

Quelle beauté, simple dame ou princesse, A plus que toi de décence et d'attraits? Possède un cœur plus riche de jeunesse Des yeux plus doux et de plus nobles traits? Le peuple enfin s'est fait une mémoire : J'ai pour ses droits lutté contre deux cours; Il te devait au chantre de sa gloire.

Je suis du peuple, ainsi que mes amours.

Pour les défauts mêmes que vous y relèverez, en raison de ces défauts, cet art va droit à ceux à qui il s'adresse, à l'étudiant dans son grenier, à la grisette dans sa mansarde. Il fait plus : il leur procure l'illusion de l'art, à la façon d'un roman de Dumas, ou d'un tableau de Vernet : il y a correspondance entière entre le poète et le public, et voici quelque chose qui peut nous servir d'un commencement d'explication. De tous ceux qui ont écrit en

UO HISTOlllK 1)K l.A l.n li;it.\ Il IIK KHANÇAISE

V(MS dans ("0 sirclc, il n'y a pas de ddiilf, c'est Ht''iaii<^er qui a Cil le [iiililic, — tlii moins masculin — le plus cloiulu.

Mais remarquez on second lien, (jue sous ses apj)aronccs de ilouceur et de paleliiiagc, ce Ijonhomme a certainement eu Tua des fonds de haine les plus vivaces que je sache : or la haine est une passion ; et toute passion échaulFe la verve de l'écrivain. Et c'est pour cela (pi'il fut pour la Heslaniation un rude adversaire. Voyez son Fils (lu ]^(tpe :

J'entre en faisant trois révérences; Sa Sainteté bâillait d'ennui.

Mon lils, veux-tu des indulgence?

Pson, dis-je; on s'en passe aujourd'hui.

Ce n'est que grossièreté pure. Mais son Enfant de bonne maison :

Mon père, que sans flatterie, Je cite avant tous ses aïeux, Était chevalier d'industrie, Sans en être moins glorieux.

son Vieux Caporal :

Un morveux d'officier m'outrage; Je lui fends.... Il vient d'en guérir.

On me condamne, c'est l'usage :

Le vieux Ciiporal doit moui-ir!

Poussé d'humeur et de rogomme, Rien n'a pu retenir mon bras:

Puis, moi, j'ai servi le grand homme.

Conscrits, au pas,

Ne pleurez pas.

ses Révérends Pères :