LES ETUDES ORIENTALES

Schopenhauer a prétendu que l'invasion de l'esprit oriental serait peut-être pour notre siècle ce qu'avait été pour le xve et le xvie siècles l'invasion de l'esprit antique. Il est certain que de nos jours l'étude de l'Orient, et de l'Extrême-Orient, n'a cessé de progresser.

Ces études datent du jour où l'on a pu lire directement le sanscrit et le zend, c'est-à-dire de la fin du xvme siècle et du commencement du xixe. Le premier dictionnaire sanscrit est de 1819, et l'auteur était un Anglais. Les Allemands s'engagèrent dans ce mouvement. Schlegel traita « de la langue et de la sagesse des Hindous ». La France vint plus tard dans cette voie.

Sous le coup de l'émotion que suscitèrent les découvertes de l'Extrême-Orient, l'on crut avoir trouvé là-bas le principe de toutes les langues, de toutes les philosophies, de toutes les religions. Il en a fallu rabattre. Car la chronologie des littératures hindoues n'est pas fixée. On a vu que le sanscrit et le zend n'avaient rien de plus « primitif » que les autres langues; que nos sciences, notre philosophie étaient bien helléniques. Dans le