LE GÉSIE DU CHRISTIANISME : LE MILIEU, L AUTEUR

mort de sa mère, et son retour en France (1798, 1800). Une grave question se pose ici : c'est celle de la sincérité de la conversion de Chateaubriand. Â-t-elle été entière? Autant que par la mort de sa mère, n'a-t-il pas été converti par la beauté du rôle à jouer? N'y a-t-il pas vu quelque chose d'éminemment aristocratique, propre à le distinguer de tous ces croquants de la Révolution, les Volney, les Ginguené, les Morellet, propre à faire de lui leur Bonaparte en quelque sorte, l'élevant audessus d'eux comme le vainqueur de Marengo s'était élevé au-dessus de ses anciens compagnons d'armes? La perspective enfin d'un rôle politique à jouer n'a-t-elle pas été pour quelque chose dans son attitude nouvelle? Je dirais volontiers qu'en soi, d'une manière générale, ces questions importent peu : un livre contient ce qu il contient. Cependant dans le cas particulier de Chateaubriand, elles tirent leur importance de la réponse qu'il y faut faire : sa sincérité est celle de l'artiste. Sous l'impression de la mort de sa mère et de son retour en France, il a cru à la beauté de la religion chrétienne, h la beauté de ses cérémonies, à la beauté de son histoire; à la beauté sociale du rôle paradoxal et hardi qu'il y avait à prendre en se faisant l'apologiste d'une cause qui semblait avoir succombé sous le dédain des « philosophes ». Mais il a cru surtout, dans une littérature qui depuis trois cents ans vivait d'antiquité, il a cru à la beauté des choses qu'il pouvait dire du Christianisme, et que l'on n'en avait pas dites. Là en effet, si nous voulons comprendre son rôle et son action, là est le trait essentiel de son caractère : Chateaubriand est un artiste, un virtuose, dont les convictions se déterminent en

général par le frisson d'art que donnent les choses .

C'est en même temps, et par suite, un individualiste, si notre manière de sentir étant ce qu'il y a de plus personnel en chacun de nous, nous opposons, en nous laissant guider par elle, la souveraineté de notre moi à tout ce qui la contrarie. C'est encore un passionné, si grâce à cette sensibilité frémissante, il passe tout entier, pour ainsi dire, avec toute sa personne, tout son génie, toute son ardeur, dans chacune de ses sensations. Et c'est enfin dans une espèce de prédestination que confirmera l'habitude, un grand ennuyé ou dégoûté, si le propre de la sensibilité est de s'exaspérer en se satisfaisant, de se lasser en s'exaspérant, et de finir par trouver sa jouissance dans sa lassitude même.

Nous allons trouver tout cela : l'aristocrate, l'artiste, rindividualiste, le passionné, le dégoûté, dans le Génie du Christianisme. Annoncé par la Lettre à M, de Fontanes (1801), précédé par Atala (1801), le livre parut en 1802.