CHARLES BAUDELAIRE

Gautier écrivait, dans sa notice sur Charles Baudelaire :

Pour peindre ces conceptions qui lui font horreur, il a su trouver ces nuances morbidement riches de la pourriture, plus ou moins avancée,... et toute cette gamme de couleurs exaspérées poussées au degré le plus intense qui correspondent à l'automne, au coucher du soleil, à la maturité extrême des fruits, et à la dernière heure des civilisations.

Il y a là une exagération singulière. Gautier, qui est poète, met beaucoup de lui-même dans ses constatations. Mais il y a là une part de vérité. Quels sont les éléments du talent de Baudelaire? D'abord, il est impossible d'y méconnaître les convulsions de l'individualisme expirant. C'est pourquoi l'on retrouve chez lui certaines influences précises : de Sainte-Beuve il tient son goût de la singularité, des sensations uniques, des moyens artificiels; de Vigny, dont il a compris le sens profond, il tient son pessimisme. Enfin l'influence de Gautier se marque en lui par son aflectation de scepticisme, sa tendance à l'exotisme et sa conception de la Beauté :