L*INFLUENCE ÉTRANGÈRE : M"^* DE STAËL

a une autre portée. L'idée en est ingénieuse, d'avoir mis aux prises, dans la personne des deux héros, Corinne et lord Nelvil, la civilisation du Nord et le protestantisme, avec le catholicisme et la civilisation du Midi. Les caractères eux-mêmes sont bien vus, bien tracés, bien vivants, et tels chapitres, sur les mœurs des Italiens et la Littérature italienne, dénotent beaucoup de pénétration. Il y en a d'autres, comme celui où est conté un séjour dans une ville du Northumberland, dont George Eliott ellemême, le grand romancier de la vie de province en Angleterre, n'a pas surpassé la vérité d'accent. Les personnages sont intéressants; enfin il y a dans les sentiments de la noblesse, de l'élévation, de la grandeur. Mais l'intérêt en est trop dispersé, et l'auteur hésite . entre deux objets, assez difficiles à suivre de front : être purement romanesque, et être purement critique. C'est un étrange personnage aussi, que celui de cette poétesse ou improvisatrice italienne, qui se trouve plus ou moins anglaise : il y a la quelque chose d'artificiel, de poncif, de déclamatoire, qui est trop du temps de l'Empire et fait trop penser a Gérard et à Girodet.

Mais le succès en fut considérable; et, chose déjà remarquable, nuls ne furent plus enthousiastes que les étrangers. Quant à la critique française, Napoléon luimême ne dédaigna pas de donner le ton dans Le Moniteur^ où il prenait prétexte du personnage du Comte d'Erfeuil pour blâmer l'auteur d'un manque de patriotisme en peignant un Français sous des traits presque ridicules, tandis qu'un Anglais était le personnage sympathique du livre.

C'était assez l'avertir qu'on ne désarmait pas; et elle

n'allait pas tarder a s'en apercevoir d'une manière plus eflFective. Après avoir employé l'année 1808 à revoir l'Allemagne, elle était revenue à Coppet, où elle avait mis la dernière main à son livre. On l'imprimait; et pour en surveiller l'impression elle s'était établie à Chaumontsur-Loire, quand elle apprend que le livre a été saisi, l'édition mise au pilon tout entière, et la saisie du manuscrit ordonnée. Il était heureusement en lieu sûr. Quelques jours après elle reçut de Savary une lettre dure, où l'on sentait l'inspiration impériale :

Votre exil est une conséquence naturelle de la marche que vous suivez constamment depuis plusieurs années. Il m^a paru que Fair de ce pays-ci ne vous convenait point; et nous n'en sommes pas encore réduits à chercher des modèles dans les peuples que vous admirez. Votre dernier ouvrage n'est pas français.

(3 octobre 1810.)

Savary l'invitait à quitter la France et lui indiquait « Lorient, La Rochelle, Bordeaux et Rochefort » comme portes de sortie. Elle retourna d'abord à Coppet; puis, comme les tracasseries se poursuivent, elle part pour la Russie. Elle ne devait rentrer en France qu'en 1814. — Comme elle s'était engagée à ne pas publier V Allemagne (( sur le continent », elle crut pouvoir imprimer ce livre à Londres, en 1813. En trois jours, 70000 exemplaires furent enlevés.

La division du livre est la suivante :

L — De l'Allemagne et des mœurs des Allemands : 20 chapitres.