III. — La philosophie et la morale : 21 chapitres

IV. — La religion et l'enthousiasme : 12 chapitres. Le plan n'a rien de régulier, ni de didactique : ce

sont des notes de voyage classées en allant du plus extérieur au plus intime. Pour en étudier la valeur, il est bon de se placer successivement à trois points de vue :

1*" Quelle en est la signification au point de vue de l'œuvre de M""* de Staël?

2° Quelle en est la valeur objective et peut-être encore aujourd'hui durable, au point de vue de la connaissance de l'Allemagne ?

3** Quelle a été l'influence de l'œuvre, en Europe et surtout en France ?

1° La Littérature, en 1801, était conçue et écrite selon l'esprit du xviii® siècle. Dans Corinne, en 1807, le sentiment religieux tenait plus de place; dans V Allemagne, elle rompt nettement avec les Idéologues :

Les preuves de la spiritualité de Tâme ne peuvent se trouver dans l'empire des sens; le monde visible est abandonné à cet empire; mais le monde invisible ne saurait y être soumis; et si Ton n'admet pas les idées spontanées, si la pensée et le sentiment dépendent en entier des sensations, comment l'âme, dans une telle servitude, serait-elle immatérielle? Et si, comme personne ne le nie, la plupart des faits transmis par les sens sont sujets à l'erreur, qu'est-ce qu'un être moral qui n'agit que lorsqu'il est excité par des objets extérieurs, et par des objets mêmes dont les apparences sont souvent fausses?

Un philosophe français a dit, en se servant de l'expression la plus rebutante, que la pensée n'était autre chose qu'un produit matériel du cerveau. Cette déplorable définition est le résultat le plus naturel de la métaphysique qui attribue à nos sensations l'origine de toutes nos idées.

(III^ partie, ch. ii.)

74 HlStOIRË DE LÀ LITTËRAtURË FRÀNÇÀtSË

La morale de Kant luî paraît insuffisante, parce qu'elle reste fermée au sentiment religieux :

Kant, qui avait reconnu la nécessité du sentiment dans les vérités métaphysiques, a voulu s'en passer dans la morale ; et il n'a jamais pu établir, d'une manière incontestable, qu'un grand fait du cœur humain, c'est que la morale a le devoir et non l'intérêt pour base : mais, pour connaître le devoir, il faut en appeler à la conscience et à la religion. Kant, en écartant la religion des motifs de la morale, ne pouvait voir dans la conscience qu'un juge, et non une voix divine.

M™* de Staël n'est pas chrétienne, sans doute : mais elle est devenue sensible a la nécessité d'une religion, ou tout au moins d'une religiosité. Il y avait quelque chose de ce sentiment chez Voltaire déjà, puis en Chateaubriand : mais chez M™* de Staël la pitié, l'amour sont autrement importants qu'en l'âme de Voltaire ; et ce sont des motifs moraux qui la déterminent, et non pas des motifs d'ordre esthétique, comme ceux qui ont agi sur Chateaubriand.

2° De la si nous passons a l'examen de la valeur objective du livre, nous constatons qu'assurément bien des choses ont changé depuis 1813... ! En outre, le point de vue de M™* de Staël n'était alors qu'incomplètement désintéressé : elle faisait acte d'opposition, et de représailles, envers l'Empire qui l'avait persécutée : et elle voyait trop, ou voulait trop voir une Allemagne idyllique, très semblable à la Germanie de Tacite. Cette réserve une fois faite, le livre a plus de vérité qu'on ne l'a dît généralement. Si M™** de Staël savait elle-même assez peu l'allemand, si elle a séjourné en Allemagne assez peu de temps en somme, du moins elle connut bien la cour de Weimar, conversa familièrement avec Schiller,

L*INFLt}£NCE BTRANGEKE : m"** DE STAËL 1b

avec Gœthe; et, quand elle revint en France, elle était accompagnée de Schlegel : sans doute elle n'adoptait pas les vues de Schlegel; il était là cependant pour la guider, pour rectifier ses erreurs les plus fortes, et ne laisser subsister que des erreurs de jugement.

Il est vrai qu'elle a singulièrement surfait les drames de Schiller, et qu'elle s'est prise d'un engouement peu explicable pour Zacharie Werner. Mais de cette erreur elle n'est pas responsable : ce sont les Allemands, qui célébraient alors Werner à l'égal de Schiller, et qui voyaient en Schiller tout autre chose que ce qu'il est, un Crébillon germain. Sauf en ces deux cas, ses jugements sont encore les nôtres, sur Gœthe par exemple, sur Kant et sur Schelling. Elle a mieux vu que Cousin le caractère à la fois personnel et métaphysique de la littérature et des mœurs allemandes.

3** Enfin, si l'on cherche en quoi a consisté l'influence du livre, on s'aperçoit d'abord que V Allemagne^ pour la première fois, a donné droit de cité européenne à la littérature allemande qui, en raison de sa pauvreté relative et du dédain de certains hommes tels que Frédéric II et Leibnitz, restait, malgré sa richesse, aux yeux des Français d'alors quelque chose d'aussi peu digne d'intérêt que la littérature suédoise et danoise. M™* de Staël marque nçttement l'apport original que la littérature allemande peut fournir à la littérature européenne : elle lui fait sa place.

Avec la même perspicacité, elle a noté les qualités et les défauts chez nous de l'esprit de société, en face duquel elle a proclamé l'indépendance du lyrisme :

La poésie dramatique est admirable dans nos premiers écrivains ; la poésie descriptive, et surtout la poésie didactique ont été portées chez les Français à un très haut degré de perfection : mais il ne parait pas qu'ils soient appelés jusqu'à présent à se distinguer dans la poésie lyrique ou épique, telle que les Anciens et les étrangers la conçoivent.

La poésie lyrique s'exprime au nom de l'auteur même : ce n'est plus dans un personnage qu'il se transporte : c'est en lui-même qu'il trouve les divers mouvements dont il est animé.... Il faut, pour concevoir la vraie grandeur de la poésie lyrique, errer par la rêverie dans les régions éthérées, oublier le bruit de la terre en écoutant l'harmonie céleste, et considérer l'univers comme un symbole des émotions de l'âme....

(Il® partie, chap. x, De la Poésie.)

Il faut lire le chapitre en entier : il résume tout l'essentiel du Génie du Christianisme y et il annonce la Préface de CromwelL

Si maintenant nous rapprochons ces constatations de celles que peut nous fournir le chapitre de la Littérature sur les Tragédies de Shakespeare (I" p. ch. xiii), et de celui de Corinne sur la Littérature italienne (Liv. VII), nous pourrons comprendre l'influence de M™® de Staël. Elle pourrait se résumer a trois points :

1° Il existe un beau absolu; mais les manifestations en sont relatives à la race, au climat, à l'histoire.

2° Nous avons à peu près épuisé l'Antiquité : il faut recourir a d'autres modèles : Shakespeare, Goethe et Schiller.

3° Ainsi nous créerons une littérature européenne, qui est nécessaire au progrès de la civilisation occidentale.